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Contes moraux , un genre aimable qui fit ccolc, el il est 

 juste d'avouerqu'aucun de ses disciples ne Pa jusqu'a pre- 

 sent surpasse, ni mcmc egale , quoiqu'il soit moins diffi- 

 cile, sans doute, de conlinuerles Contes jnoraux , f\\iQ les 

 Lettres jjersannes. 



Laharpe trouvait qu'il y a do Vattiqiie dans les contes 

 de Marmontel. C'etait sans doute pour dire, par antithese 

 ou par compensation, qu'il y avait dnheotien en lui, pour 

 tout ce qui concerne les objets de goQt et dlmagination et 

 la theoric des arts. La critique nous semble aussi exageree 

 que I'eioge; et nouscroyons eniettreune opinion plus juste 

 sur les Contes moraux j en jugeant que la conception en est 

 spirituelle, sans etre profonde, etque le talent litteraire y 

 a desfoi'mesheureuses, etquelquetbismeme eminemment 

 dramatiques : il est vraique, contes pour contes, les pen- 

 seurs doivent preferer les romans de Voltaire; mais les 

 Contes mo7azi^resterontcomme une lecture agreable, qui, 

 convenant mieux aux femmes et aux jeunes gens, pent 

 aussi interesser les esprits les plus graves. 



La reputation de Marmontel, fondee par les Contes jwo - 

 raux , coiuraQ prosateur, s'etendit considerablement par 

 la publication de Bellsairej sorte de roman politique , dont 

 le quinzieme chapitre, consacre i la tolerance des cultes , 

 valut ;\ la fois a I'auteur un debit extraordinaire de I'ou- 

 vrage , les eloges de plusieurs souverains, un mandement 

 du memo archeveque qui avait condamne VEmile, sa no- 

 mination a I'Academie francaise et la place d'historiographe 

 de France. Laharpe trouve aulivre de Belisairele grand de- 

 fiutde commencer par un roman et de finir par un sermon ; 

 et, en effet, si I'auteur eQt pu accomplir le drame dont il 

 avait ouvert si heureusement I'avant-scene , s'il n'eOt pas fait 

 succeder a raction des discours qui la laissent interrompue, 



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