LITTEIUTURE. 119 



jcuncsse, promcttait du moins un ombragc pacifique (i). 

 L'enthousiasme dp, Lebrun etait juslifie par nos \ictoires, 

 pures alors, car elles n'avaient qu'un but genereux, I'in- 

 dependance du territoire francais. Lebrun celebra ces vic- 

 toires. Bientot, il aperput tous les ecueils qui environnaient 

 le vaisseau du nouvel etat; il les signala dans des vers 

 courageux, invoquant a la fois la religion, I'hunianile , la 

 justice, la vertu. Ce n'est plus Pindare, c'est plus que 

 Pindare, c'est Zaleucus, Pythagore ou Platon, la lyre a la 

 main. Lebrun, plcin dc la conscience de son talent, disait: 

 (I Ce sont mes vers legislateiirs. » lis formaient un recueil 

 separe de ses autres odes (2). Ce recueil fut interdit par la 

 police imperiale. Miserable mesure ! On ne peut ravir 

 I 'existence a ce qui a ete. Dieu meine ne saurait aneantir 

 le passe. La compression d'un ressort en augmente la de- 

 tente; et toutes ces mesures d'une oppression delirante n'ont 

 d'autre efifet que de ranimer ce qu'elles pretendent anean- 

 tir. Je supprime les reflexions, pour ne rappeler, a cef 

 egard , qu'une anecdote instructive et frappante. Dans ce 

 terns , il se trouva un homme qui unissait a quelques talens 

 une audace de bassesse bien rare; il se chargea, sans pu- 

 deur , de mutiler et d'ajusler aux circonstances les chefs- 

 d'oeuvre de Corneille, dont plusieurs vers offensaient de 

 superbes et chatouilleuses oreilles. Qu'arriva-t-il ? on pou- 

 vait donner I'ordre k I'acteur de reciter les nouvelles et he- 

 terocliles variantes de son role; mais on ne pouvait pas 

 empecher les spectateurs de porter dans leur poche un 



(i) Voyei le decret ; « Le peuple francais respecte les autres gou- 

 vcrnemens et dcfendra son territoire. » 



(2) La plus grande parlie est reimpriniOc aujourd'hui dans les 

 (Eufres choisies que nous anDon9iins. 



