LITTMATCRE. 121 



Irouvc d'aJmirables details; maisledessin en est manquu, 

 parce que la composition est trop vaste. Chaque chant est 

 a lui seul la matiere d'un poeme. Lebrun avait oublie ce 

 precepte de Boileau : « Souvent trop d'ahondance appau- 

 vrit la matiere (i). » En effet, un sujet trop etendu est le 

 inaitre du poete, ille domine, il I'ecrase, tandisquele poete 

 estle maitre d'un sujet borne, l^'etend, le developpe et y 

 seme avec profusion et avec choix toutes les richessses 

 de son art. 



Achevons one tache difficile et delicate i rempiir, c'est 

 d'indlquer, sous le rapport iitteraire, ce qui caracterise 

 les beautes et les defauts de ce grand poete. — Lebrun a le 

 nombre de Malherbe, la majeste pouipeuse de J. B. Rous- 

 seau; il est plus flexible, plus varie, plus audacieux, et 

 par cela meme plus lyrique. L'invention le distingue, ses 

 sujets sontplus vastes, son dessein plus ferrae, son coloris 

 plus brillant. Au niveau de toutes les connaissances de son 

 Steele, il tire ordinairemont des sciences et des arts les 

 comparaisons que les autres empruntent a une mytbologie 

 ou a des images surannees. La grace le caracterise, aussi 

 bien que la force; son ode sur les paysages de la France 

 est d'une poesie suave, enchanteresse, aerienne. Ses de- 

 fauts sortent de ses beautes memes; il s'eblouit quelque- 

 fois de ses propres feux, et s'enivre de son audace , au point 

 de chanceler et de s'egarer. Son expression, tropfiguree, 

 en est moins correcte : c'est par exces de genie qu'il manque 

 quelquefois de goQt. Nul homme, d'ailleurs, n'en connais- 

 sait mieux leslois etneles expliquait avec plus de charmes. 

 C'est un ecrivain original, et dont la maniere est a lui. II 

 est plus grand poete lorsqu'il invente, que lorsqu'il imite 



(i) Art poctique. 



