90 SCIENCKS MORALES 



champions dc la vciile centre Terrcur, des piiuclpcs conlic 

 les prcjuges, et do la liberie contrc le despotisme. 



Son chapitre premier conlient un precis des evenemens 

 dent les Gaules furent le theatre avant I'invasion de I'cm- 

 pire , au quatrieme siecle. II aurait pu rendre ce precis 

 plus complet; raais il a cru v^ue la Gaule , soiimisc i\ un 

 grand empire, n'avait pas propremenl d'histolre. On di- 

 rait, ce sent ses termes, « que, pendant la decadence de 

 I'cmpire, rhistoire du mondc est reduite a celle d'un 

 hommc; encore, cethommeest-il prcsqueloujours la horite 

 de son espece. » Je crois qu'ici I'auteur se trompe , et que, 

 pendant cette periode de desolation , I'histoire ne manque 

 pas plus, pour ses tableaux,de grands courages et de grandes 

 vertus , que de grands vices et de grands crimes. C'est en- 

 core 1;\ qu'on pent trouver la preuve de cette verile , que 

 I'interCt de I'histoire depend moins du sujet que du talent . 

 de I'historicn ; et les plus beaux tableaux que nous pre- 

 sente Tite-Lipe des terns heroi'ques dc Rome, ne sont 

 point superieurs k ceux que Tacite a su tracer des rignes 

 du sombre, cruel et soupponneux Tibere, de rimbecile 

 Claude et de I'infame Neron. 



Je suis persuade que M. Sismondi, qui nous a fait sui- 

 vre avec tantd'intcret les discordes scandaleuses des papes 

 et des empereurs, les querelles sanglantes des Guelfes et 

 des Gihelins , et les scenes anarchiqucs dont les republi- 

 ques italiennes ont ete si long-tems le theStre, aurait pu 

 de meme nous attacher en nous retracant avec detail la 

 chute de I'empire romain, tombant sous les coups des bar- 

 bares. Au reste, le precis danslequel il a rappelc les prin- 

 cipaux evenemens de ce bouleversement qui changea la 

 face de I'Europe, est rapide et suffisant pour faire connaitrc 

 I'etat dc la Gaule sous les Remains, ses mccurs , les cala- 

 mi tes auxquelirs Ihabitude de la dcpendancc , la faiblesse 



