88 SCIEJNCES MORALES 



lies dos opinions dont ils n'auraient point ose cxposer (a 

 theorie , ou , comme d'autrcs,qui out cru voir dans le 

 passe tout ce qu'ils desiraicnt dans le present, et qui cher- 

 chcnt dans I'histoire les droits de la generation presente , 

 au lieud'exemples pour guider la posterite. » 



« Boulainvilliers, Dubos, Montesquieu, Mably, et,de 

 nos jours, plus d'un ccrivain de parti, ont ete , il est vrai, 

 Ichercher dans I'ancienne monarchie des litres pour cc 

 qu'ils regrettaicnt ou pour ce qu'ils voulaient ctablir , ct 

 ils n'auraient jamais dft perdre de vue qu'une ancienne 

 pratique ne prouve pas un droit, plus qu'un abus, et que 

 le passe doit nous cclairer, mais qu'il nc nous lie pas.)) 



Certes , on fait tres-bien d'cTiter un pareil esprit de sys- 

 teme , qui egare au lieu d'instruire ; mais je soutiens 

 qu'en faisant ce grand pas vers la verite , on n'aura point 

 encore anime la statue de Pygmalion. Lc style est la \ie 

 de I'histoire comme de tout ecrit. Nos historiens les plus 

 distingues n'epargnent aucun soin pour recueillir les faits, 

 pour eclaircir les difficultcs, pour remonter aux causes des 

 eveneraens, pour ranger avecordre leurs materiaux; mais 

 lorsqu'ils sont contens de ce travail, ils croient tout fini; 

 et, quand ils prenncnt la plume , on voit qu'ils ne s'occu- 

 pentquedela clarte, delapurete du style, de la justessedes 

 reflexions qu'ils etendent sans mesure. Ils ne pensent nul- 

 lement au choix des images , A I'elegance des expressions, 

 ala rapidite des mouvemens , i la variete des tournures, i 

 I'adresse des transitions, A I'harmonie des periodes. Ils ne 

 peuvent pas se figurer que la prose historique doit ctre soi- 

 gnee comme ccUe d'un discours eloquent oii d'un drame 

 poetique ; en un mot, ils ecrivent I'histoire sans verve, sans 

 couleur, comme ils ecriraient A un ami une lettrc raisonna- 

 ble et soignee. Des-lors , doit-on s'ctonner dc voir la pre- 

 ference qu'on accordc aux eloquens et cntrainans historiens 



