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a desirer; mais la difficulte que M. Sismondi proposait de 

 resoudre no consiste pas k savoir pourquoi Thisloire tno- 

 dcrne est plus on moins instructive, mais a cxpliquer pour- 

 quoi, jusqu'a present, clle a paru froidc a tons ceux qui 

 ont voulu la comparer avec les histoires anciennes. 



Or, je crois que I'unique cause de I'ennui que fait eprou- 

 ver la lecture des historiens modernes , se trouve dans un 

 prejuge auquel nous sommes asservis, et que les anciens 

 ne connaissaient pas. Nous avons tant de respect pour la 

 muse de I'histoire, que nous ne voulons lui donner aucune 

 parure, aucun ornement, comnie si nous craignions de la 

 profaner. Les anciens la faisaient belle etriche, elle plai- 

 sait; nous la voulons docte et negligee, elle ennuie. 



D^s qu'onecritou desqu'onparleen public, la nature et la 

 yerite ne sufRsent pas; I'art est necessaire : I'historien doit 

 etudier cet art avec aulant de soin que I'orateur, que le 

 peinlre et que le poete dramatique; il doit Gtre varie, atta- 

 chant; son style ne pent eviter la longueur que par un 

 mouvement continuel; il doit passer sans cesse de la nar- 

 ration simple, claire et rapide , a !a description des lieux, 

 aux portraits des personnages. 



Ce n'est point assez de raconter des fails, il faut les 

 peindre, les mettre en mouvement; on doit les voir en ac- 

 tion, les entendre parler; c'est ainsi que Taciie j, que Sal- 

 luste , que Tite-Live et Xenophon ont traverse les siecles. 

 lis vivent encore, parce qu'ils plaisent toujours; si leurs 

 lecons n'avaient ete que vraies et savantes , on les aurait 

 deja oubliees. 



Je conviens done que ce sera un Ires - grand service a 

 rendre aux hommes de tout age que de ne plus les trom- 

 per, ainsi que I'ont fait plusicurs grands ecrivains, qui, 

 pour me scrvir des paroles de M. Sismondi, n'hesilent 

 point a torturer les fails pour presenter sous Icurs garan- 



