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poui' la noblesse, pour les anciennes lois , pour hi religion 

 et mCmcpour la lil>crle , ont pu inspirer dc theories , d'c- 

 loquence, de poesies, de meditations philosophiqucs, a 

 ete mis en ceuvre par des hommes doues de rares talcns , 

 pour coordonner, pour expliquer les uns par les autres, 

 pourranimer des faits qui nous etaient connus, sans que 

 nous trouvassions le principe de vie qui les avail fait 

 naitre les uns des autres. Quelle est done la cause qui a pu 

 depouiller dc tout interet une histoire enrichie partantde 

 grands evenemens ; une histoire , dans laquelle chaquc 

 nom, ou de lieu, ou de famille, rappclant des souve- 

 nirs qui nous sont chers , deyait parler i notre imagination? 

 Chaque fait , s'expliquant par des coutumes ou par des 

 opinions qui existent encore, ou qui ont laisse des traces; 

 par des droits dont nous sommes encore en jouissance ou 

 que nous avons regrette, lorsqu'ils nous furent ravis , de- 

 vait eveiller notre attention. 



M. Sismondi repond a cette question qu'il alui-memc 

 posee ; il attribue la froideur des histoires modernes au 

 manque de verite, de cette verite complete, sans reserve, 

 sans ^rriere-pensee , qui ne se trouve que dans les histo- 

 riens de I'antiquite. » Je ne pense pas tout-a-fait comme 

 lui ; la verite, I'independance, I'impartialite, sont certai- 

 nement de trcs-grands meritesdans un ecrivain, et doivent 

 inspirer autant d'estime pour son ouvrage, que de respect 

 pour son caractere ; mais il en est des historiens comme 

 des orateurs; ils peuvent elre vertueux, savans , sinceres, 

 imparliaux, et ne pas exciter d'interet. S'il n'etait ques- 

 tion que d'utilito , il est certain qu'une histoire oii les faits 

 seraient racontcs tels qu'ils se sont passes , ou Ton trouvc- 

 rait leurs causes et leurs consequences cxpliquees par une 

 critique philosophique, qui dedaigncrait de plaire a lous 

 les partis cl a toulcs les ambition?, nc devrail rien laisscr 



