LIVllES FUANCAIS. I77 



Kes peuples polices admircnt dcs proveibes dans leur langue, et 

 siiienl en tircr de I'liistoire , de la mythologie, de I'apologue, des 

 lettres, des sciences, des arts, des divers regues do la nature. On 

 ne croit pas qu'ils aient et6 reunis en corps d'ouvrage avant Polydore 

 Firgile, qui, en 149S, en publia un vocabulaire tres incomplet. 

 Erasnic, en i5oo, mit au jour 800 proverbes grecs et latins, et son 

 edition de i5i7 en renfermait plus de 45000; les xvi^ et xvii' siecles 

 I'urent tres-fertiles en livres de ce genre. Mais qui feuilletera jamais 

 Jean Lebon , le Ba'if, Nicot, Meurier, Oudin, Hidous, Bellin- 

 ger, etc., etc.f Rabelais a seme, dans son Panlagruel, une foule 

 de proverbes , plus ou moins piquans ou obscenes ; Cerwantes en a 

 enrichi les discours de Sancho : on a grave- dans sa memoire tous ceux 

 qui sont echapp^s de la plume de Molieie et de Lafonlaine. JValter 

 Scott qui, dans ses poemes et sesromans, a si bieo peint les anciennes 

 nioDurs de I'Ecosse , n'a pas neglige de nous faire connaitrc ses pro- 

 verbes. II n'y a pas quatre-vingts ans qu'on eut I'idee agreable d'im- 

 proviser en societe de petites pieces de comedie, sur un adage qui 

 ordiuairement, se trouvait cite a la fin , comme la morale d'une fable. 

 Qui n'a pas lu les jolis proverbes de Colli, ceux do Cannon telle, ceux 

 que M. Gosse vient de nous donner ? Le Dictionnaire de I'acad^mie 

 jenferme beaucoup de proverbes , et Ton pense que la commission , 

 chargee de pr©|3arcr unc nouvclle Edition de ce grand voca- 

 bulaire, n'oubliera pas que Cardan les appelait la sagesse des na- 

 tions. Nous ne parlerons pas ici du Dictionnaire comique de Leroux; 

 il aurait du le chitier pour qu'on put le mettre entre les mains de la 

 jeiMiesse. L'abbe Fuet a public ses Proverbes frangais en 1789; 

 c'etait le meilleur ouvrage sur cctobjet, jusqu'au dictionnaire qu- 

 vient de paraiirc. Ou atlribue cc dernier k un litterateur t-clairi^ 

 et modeste , qui I'a rempli de recherches savantes , d'observations 

 fines et d'anccdotes peu conaues. Nous nous bornerons i la citation 

 d'un seul proverbe dont on a fait des applications frequentes. 



VouEK {lie pas savoir d quel saint se) ; cette expression vien , 

 de I'usage tres-anoien de se vouer k quelque saint , dont le cboix 

 etait determine par la circonsiance oii Ton se trouvait ; par exemple , 

 pour avoir un bon gite , les pterins s'adressaient ii Saint-Julien , 

 dit I'Hospitalier. Ces sortes de devotions n'ont pas toujours eie i 

 I'abri du ridicule ; on a invoque Saint^Clair pour les yeux., Saint- Lie 

 pour les enfans noues , etc., mettant en rapport Je nom du saini 

 avec celui de la maladie. 



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