SCIENCES PHYSIQUES. 273 



qu'il iiitciTOge en vain; et, chez presquc toules les nations 

 qu'il lui est permis d'observer, il ne trouve que des insti- 

 tutions immobiles et une civilisation stationnaire. L'Ame- 

 BiQTJE lui presente un tableau bien different. Les anciens 

 geologues veulent que le nouveau monde se soit eleve du 

 sein des eaux, plus tard que I'Europe ; eblouis par la sau- 

 vage abondance de ses contrees, ils se plaisent a leur re- 

 connaitre un air de jeunesse; et c'est a I'cgard des races 

 d'hommes si diversifiees qui les habitent, que leurs sys- 

 tcmes semblent s'etre realises. On n'y rencontre pas, 

 comme dans I'lndostan, des peuples chez lesquels rien ne 

 se perl'cctionne , dont I'existence intellectuelle parait ter- 

 minee, et dont I'antiquite n'est que trop prouvee par leur 

 aspect languissant et par les monuniens de leur histoire. 

 En parcourant I'Amerique, on n'a pas sans cesse sous les 

 ycux d'effrayans exemples de la vieillesse de nations en- 

 tieres. Le nouveau monde est plutot dans I'etat oppose : 

 sans doute, il presente une foule de societes qui vivent 

 dans la plus profonde barbaric; mais c'est leur grossierete 

 qui les y retient, et non des habitudes enracinees ou une 

 longue corruption de nioeurs. Aucune d'elles n'est arrivee 

 a cette pcriode de decrepitude morale qui distingue tant 

 de peuples de I'Asie. Ces sauvages sent ignorans et nc 

 sont pas coupables : ils ressemblent au sol qui les a vus 

 naitre, cette tcrre feconde qui promet des avantages cer- 

 tains i celui qui la defriche , et qui attend I'industrie et 

 la culture de mains libres. D'ailleurs , les forces de la na- 

 ture sont si actives dans I'Amerique meridionale, que tons 

 les efforts de I'homme tendent continuellement A modcrer 

 leur energie ; les monumens qu'il eleve disparaissent 

 bientot de la surface d'un sol agite par de grands et ter- 

 ribles phenomenes. II ne faudrait pas croirc cepcndant 

 que le nouveau monde u'ait pas aussi ses antiquites. Mal- 

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