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j)ar la barhaiie dcs pcuples qui leiir siicccdi;icnt 1 lo 

 Teritable caraclore de I'archilccluic egyplicnne t-lait done 

 meconnu. On n'avait ctiulio jusqu'alors ni lordoiinanco 

 des plans , ni Ic sysltmc de decoralions, ni I'cnlcnte des 

 effels, ni I'cquilibre dcs masses, ni rien de cc qui com- 

 pose I'enscmble d'unc conceplion arcbiteclurale. Lcs 

 mcsures si souvent et si diverseraent donnees etaient dc- 

 meurees indecises. Une foule de questions importanlcs 

 qui sc rattachent plus ou moins a I'histoiie dcs niocurs, 

 des sciences et de la geographic , etaient encore autant 

 de problemes livrcs a la dispute dcs savans et dont la 

 solution n'avait jamais produit que d'ingenieuses erreurs* 

 Une tradition ancienne, mais vague ct presque tombec 

 en desuetude, nous rcpresentait les Egypliens comme Ic 

 premier peuple connu qui se fQt livre a I'obserYation des 

 phenomenes celestes; cette tradition s'est convertie en 

 une verite constante, depuis que les Franfais ont revele 

 a I'Europe I'existence des sculptures aslronomiques , oi'i 

 ces memes i'gyptiens scmblent avoir legue leurs connais- 

 sances a I'avenir. Les zodiaques de Denderah et d'Esne 

 ont prouve, de plus , que les Grecs avaient fait i I'Egypte 

 plus de larcins qu'ils n'en ont avoue. Avant I'expedition 

 francaise, on avait toujours confondu les tableaux religieux 

 ou emblematiques avec leshieroglyphes, etlcs hieroglyphcs 

 avec lcs signesde I'ecriture cursive; on ne soupconnait pas 

 meme I'existence des manuscrits sur Paj^yrus, rapportes 

 des Hypogees de la Thebaide (i). Cast aux savans fran- 

 pais qu'on doit surlout cette fameuse pierre de Rosette, le 

 seul vestige sauvede lalitterature des Egyptiens, qui puisse 

 fournir un jour a la critique des erudits quclques indica- 

 tions pour Tetude des hieroglyphcs. C'est encore aux 



(i) Oo a appeli- Hypogees, les catacombes de I'Efrypte. 



