SCIENCES PHYSIQUES. 289 



La ville de Cumana, dont la population n'exccJe pas 

 18 a ig,ooo ames , ainsi que Ic rlvage ct les plaines 

 environnantes , ont fourni a M. de Humboldt le sujet 

 d'un grand nombred'observations de geologic et d'histoirc 

 naturelle. Les moiurs dcs liabitans paraissentfort aimables. 

 Toutleinondeysaitnager;et le matin, la premiere question 

 qu'on se fait, en se rencontrant, c'est de savoir si I'eau estplus 

 fraiche que la vcille. Le soir, on place des chaises dans 

 I'eau , aux bords du fleuve, ct la societe se r6unit dans la 

 riviere. Le cercle n'est pas inquiete par les petits croco- 

 diles ; mais souvent les dauphins effraient lesbaigneurs, en 

 faisant jaillir I'eau par leurs events. II nc peut cxister 

 aucune chronique a Cumana, u cause des devastations 

 continuelles des fourmis. La date des tremblcmens de 

 Icrre iin peu anciensj' est done incertaine; mais I'annee 

 1766 fut terrible. Des secousses violentes, suivies de tres- 

 fortes averses, renverserent presque toutes les maisons. 

 L'annee fut extremement abondante. Tandis que la deso- 

 lation regnait dans la villc , « les Indiens , dont les frfilcs 

 cabanes resistent facilement aux secousses les plus fortes, 

 celebraient, d'apris les idees d'une antique superstition, 

 par des fetes et des danses , la destruction du monde ct 

 I'epoque prochaine de sa regeneration. » 



M. de Humboldt, pendant son scjour dans cette ville, fut 

 souvent oblige de satisfaire la curiosite des habitans, qui le 

 priaient sans cesse de repeter devant eux quelques-unes de 

 ces experiences qui parlent aux yeux. Rcmarquons que les 

 curieux n'avaient, en general, aucune idee de physique ou de 

 chimie, deux sciences qu'on appelle, dans les colonies cspa- 

 gnoles, la nouvelle philosophic [nueva filosofia). Dans un 

 climat si fortune et occupe de rechcrches si attrayantes, il fut 

 attriste par le tableau de la vcnte des esclaves sur la place du 

 marche , spectacle qu'il eut u subir presque journellement. 

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