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On les frottait d'huile pour leQr rendre la peau luisante ; el, 

 lorsqu'on voulait juger de leur Sge, on Icur ouvrail !a 

 bouchc de force, comme a des chevaux. Sa premiere excur- 

 sion fut dirigee vers la peninsule d'Araya , cei6brc par ses 

 salines et la peche des perles. Parmi les gens de couleur 

 dont les cabanes entourent le lac sale, se trouvait un cor- 

 donuier de race castillane, qui reput M. de Humboldt avec 

 cet air de gravite qui distingue , dans les colonies , tous 

 ceux qui se croient un talent particulier. II etait occupe i 

 lendre la corde de son arc et a aiguiser des fleches, « Son 

 metier de cordonnier ne pouvait etre lucratif dans un pays 

 dont la plupart des habitans vont pieds nus; aussi se plai- 

 gnait-il de ce que , par le rencherissement de la poudre 

 d'Europe , un homme de sa qualite etait reduit a employer 

 les memes armes que les Indiens : c'etait le savantdu lieu; il 

 connaissait la formation du sel par I'influence du soleil et 

 de la pleine lune, les symptomes des tremblemens de 

 terre, les indices par lesquels on decouvre les mines d'or 

 etd'argent, etlesplantesmedicinales, qu'il divisait, comme 

 tous les colons, depuis le Chili jusqu'en Californie, en 

 plantes chaudes etfroides. Ayant rassemble les traditions 

 du pays, il nous donna des details curieux sur les perles de 

 Cubagua, objet de luxe qu'il traitait avec le dernier me- 

 pris. Pour prouver combien les livres saints lui etaient 

 familiers , il se plaisait a citer Job , qui preferait la sagesse 

 a toutes les perles de I'lnde. Sa philosophic etait circons- 

 crite dans le cercle ctroit des besoins de la vie.... Apres un 

 long discours sur le neant des choses humaines, il lira 

 d'une poche de cuir des perles bien petites et bien opaques 

 qu'il nous forca d'accepter. II nous enjoignit en meme 

 temps de marquer sur nos tablettes qu'un cordonnier in- 

 digent d'Araya, mais homme blanc et de race noble castil- 

 lane, avalt pu nous donncr ce qui, de I'aulre cOle dc la 



