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passo, pcul cntiTr d'un pas cgal ot rciiiio ilaiis Its loiiifc qui 

 nesontplus; impassible commo lee generations eieintcs 

 qu'il evoquc devaut liii, il peiil rosier calme au milieu 

 des passions, impartial au milieu des partis; son bras equi- 

 table pcsera les hommes et les evenemens dans nne ba- 

 lance que nc fait incliner le poids d'aucun sentiment per- 

 sonnel. Le juste et I'injuste, I'innocencc et Ic crime auroul 

 seuls le droit de remouvoir, et il les discernera d'un ceil 

 sftr ; car jc suppose ii I'lilstorien iin esprit droit et unc 

 ame vertucuse. Mais, avec ces qualiles meme . combien 

 cette tache est plus epineuse pour I'ecrivain qui cntreprend 

 le recit des evenemens contemporains ! Place au milieu 

 de ragitationgcneraleetde tantd'interets divers,pourra-t-il 

 seul rester froid au sein des passions flagrantes dont il est 

 enyironne? Ce ne sont plus les affaires des morts dont il 

 s'agit, ce sont ses propres affaires; ce sont celles d'une 

 patrie qu'il aime , d'une terre que doivent habiter ses 

 enfans; n'a-t-il pas des amities ou des aversions h satis- 

 faire, un amour propre k menager, une fortune A matnte- 

 nir? On dit impunement la yerite aux morts; il est trop 

 sou\ent dangereux de la dire aux vivans. Croit-on, d'ail- 

 leura, que la verite soit si facile a connaitre pour les con- 

 temporains ? De combien d'illusions ne faut-il pas se garder; 

 il est si facile de voir la justice oii Ton voit la victoire; il 

 est si naturel, si utile de croire que la puissance a toujours 

 raison ; la verite meme, chez ceux qui succombent, prend 

 je ne sais quelle apparence d'erreur. Souvent aussi Ton 

 est injuste avec les intentions les plus droites; on blame 

 un fait blamable en li\i-meme, et Ton ne songe pas que 

 ce fait a son excuse dans des causes qui I'ont rendu ne- 

 cessaire, et que, pour etre equitable, il fallait signaler 

 d'abord. On se fait un meritc d'etre severe envers les peu- 

 ples , et Ton a raison ; mais on oublic qn'il est moius aise 



