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eux el chci eux. Apres avoir opprimc et dopouilK' If; 

 monde, ils y port^rent la moUesse et la corriiplion ; de 

 maitres durs et avares , ils devinrent des esclaves lAches 

 etprodigues; et, livrant i un seul homme Ics deslinees 

 du genre humain, ils fonderent la plus effroyable (yrannifi 

 qui ait jamais deshonore les hommes et desole la terre. 

 Les Grecs furent rarement offensifs; toujours les Remains 

 furent oppresseurs, meme aux siecles de la republique. 

 Les lumiferes de laGrece, generalemcnt repandues, brillcnf 

 aujourd'hui sur toute la terre; trente nations traincnt en- 

 core les fers qu'elles recurent de ces Romains trop ad- 

 mires. 



C'estaux Italiens quemadame de Stael attribuela renais- 

 sance des lettres. Ils ont, dit-elle , fraye les premiers pas 

 dans lacarriere oii I'esprit humain a fait depuis des progrcs 

 si importans; mais ils ont ete condanines a ne pas avancer 

 dans la route qu'ils avaient ouverte. L'un des caracteres 

 des poetes italiens est I'art de faire naitre la plaisanterie 

 du serieux. Ils aiment a reunir la gravite des formes a la 

 legeretedessentimens. C'est un genre national dontTArioste 

 est le plus charinant modele. Les comedies italiennes ont 

 beaucoup dc cette gaite bouffonne qui tient i I'exageration 

 des ridicules; mais on n'y trouve pas la peinture des vices 

 du cceur humain : c'est plutot la caricature que le tableau 

 reel de la vie. 



Malgre le charme de Metastase et I'energie d'Alfieri, 

 madame de Stael ne pense pas que les Italiens aient pousse 

 tres-loin I'art dramatique dans leurs tragedies. La vengeance 

 est la passion qu'ils peignent le mieux , parce que , de toutes 

 les impressions, le ressentiment d'ane injure est celle qui 

 s'enfonce le plus profondement dans leur ame; mais leur 

 sensibilito n'est pas serieuse , leur grandeur n'est pas im- 

 posante. 



