LITTERATURE. 561 



prouve par les edits de Fenelon, tie Lamolte Levayer, 

 de Pascal, de Corneille, de Molifere, de Lafontaine, et meine 

 par ceux do Boileau. Le satirique prete a la raison I'arme 

 du ridicule, pour attaquer le prejuge de la naissance ; 

 Lafontaine montre , sous dcs voiles transparens, tout ce 

 que le despotisme et I'arbitraire ont d'odieux : il jette meme 

 son masque de fabuliste et se montre i visage decouvert , 

 lorsqu'il peint la cour et les courtisans. Moliere, dans le 

 Tartujfe i Pascal, dans les Provinciales , ont livre I'hypo- 

 crisie i la rlsee de leur siecle. II rae semble qu'il ne faut 

 pas un grand effort d'attention pour decouvrir, dans les 

 seines de Corneille et dans les catastrophes tragiques de 

 ses pieces, une pensee profondement philosophique et un 

 autre but que I'effet theatral. Jamais la tyrannic n'a ete 

 representee sous dcs formes plus bideuses; jamais les 

 vertus et le bonheur des peuples libres n'ont ete peints 

 sous de plus riantes couleurs que dans le TeUmaque. 

 Bossuet lui-meme , au nom de la mort , osa parler d'egalitc 

 aux princes et aux rois de la terre. Sans doute, il y a 

 plus d'independance philosophique dans les ouvragcs de 

 Voltaire, de Montesquieu, de Rousseau, de Raynal et 

 des autres ecrivains du xviii' siecle , que dans ceux de 

 Tuge precedent, par la raison qu'en toutes choses, les 

 hommes qui achevent vont plus loin que ceux qui com- 

 mencent. Mais , a I'entree de toutes les routes que I'esprit 

 bumain a parcourues en France , on retrouve toujours 

 quelques-uns de ces grands genies du xvii'^ siecle, qui 

 ont i jamais fonde notre gloire litteraire. 



Une omission assez remarquable dans un ouvrage con- 



sacrealalitterature, c'est celle du nom de Pierre Corneille, 



dans le livre de madame de Stael. Je ne rechercherai point 



la cause de celte omission, qui rappcUe ce que dit Tacite 



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