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litre de noble ;s'il etait ruine et depouille de sarichesse, 

 ses descendans retombaient dans la foule, et le nouveau 

 possesseur devenait noble a sa place. 



Dans ces premiers tems, la propriete ne changeait pas 

 souvent de mains, et n'abandonnait point les families qui 

 I'avaient long-tems possedee; elles etaient done nobles par 

 leur naissance, puisqu'elle etait la source de leurs ri- 

 chesses. La richesse leur donnait le pouvoir, et le pouvoir 

 leur donnait la preeminence; mais aucune distinction, 

 excepte en faveur des vassaux du roi , n'etait faite par leu 

 lois saliques et lombardes. 



Dans la composition pour homicide, mesure certaine du 

 rang politique, il semble resulter de quelques lois des 

 barbares, notamment de celles des Bourguignons, des 

 Visigoths, des Saxons et de la colonic anglaise de cette 

 derniere nation, que les hommes libres etaient distribues 

 en deux ou trois classes, et qu'il y avait une difference dans 

 le prix auquel leurs vies etaient evaluees; qu'ainsi les 

 elemens des privileges aristocratiques existaient chez ces 

 peuples, quoique nous ne les trouvions pas encore parfai- 

 tement etablis a cette epoque. 



Les antrustions des rois de France etaient egalement 

 nobles, et la composition qu'on exigeait pour le me^tre 

 de I'un d'eux etait triple de celle que Ton payait pour un 

 simple citoyen; mais c'etait une distinction personnelle, 

 et non hereditaire. II manquait un lien pour assurer leurs 

 eminens privileges a leur posterite, et ce Hen devait re- 

 sulter des benefices heieditaires. 



On saitque deces benefices hereditairesnaquirent bien- 

 tot le chaos feodal et I'usurpation de tons les pouvoirs. Nous 

 ne nous flattens point d'avoir, dans une si courte notice, pu 

 donnerune idee du merite de rauteur,de son travail et de 

 ^es riches et nombreuses notes. Cepcndant nous croyon* 



