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ET LITTl^RAmES. 



ami5;rique septentrionale. 



M/iRTiNiQCE. — Fort-Royal. — Flammes siir la mer. — Pendant les 

 nuits des lo, ii et i4 juillet 1S20, toute la surface de la mer a paru 

 lumineuse. A I'est, se trouve une chaine de recifs situes i 4 01 5oo 

 metres de I'ile : o'est la surtout que se firent remarquer des flammes. 

 Le 10 et le 11 , elles etaient elevces et jetaient une lumicre assez 

 vive, d'une couleur Hvide et blanchatre. Pendant ce plienomfene, la 

 mer etalt pen agitee, comme a I'ordinaire. Elle a etc egalcment lu- 

 mineuse de I'autre cute de I'ile , a I'ouest , ou elle est toujours calme 

 et ou il n'y a ni brisans ni courans. Le li, nieme au-deli des bri- 

 sans, elle a jetc encore plus d'cclat. Les flammes qui sortaient des 

 recil's resscmblaient a de grandes gerbes de feu d'artifice : elles re- 

 pandaient lant de clarte, surtout apres que la lune fut sous Thorizon, 

 qu'on pouvait lire a un demi-mille du ri%'age. Gette clarte efait con- 

 tinue , comme celle de la vapeur enflammee qui se degagc du phos- 

 phore en combustion. Ce spectacle, dont les plus anciens habitans 

 de I'ile disent n'avoir jamais ete temoins, dura presque toute la 

 nuit , avec une intensitc qui diminuait insensiblement. II occasionna 

 une espece d'efiroi , surtout chez les esclaves. Ces details sont tires 

 d'une lettre adressee du Fort-Royal a M. Biot,etinseree dans les An- 

 nales de chimie el de phjsique (T. XV, p. 428). M. Riviere fils, a 

 qui on les doit, attribuaat d'abord les flammes a des degagemens 

 phospboriques produits par le choc des vagues sur les recifs, croyait 

 que la surface de la mer ne paraissait lumineuse que par la reflexion 

 de ces flammes. Mais, ayant eu ensuite la certitude que le memo 

 phenomene avait eu lieu du cOte de I'ile, ou il n'y a point de re- 

 cifs; de plus, ayant observe qu'en s'avanrant dans la mer sur les 

 pointes de rocher, on la voyait lumineuse dans les petites anses, 

 entre la terre et soi, la oil toute reflexion etait impossible, et que 

 I'eau remuee avec une pagaie devenait plus lumineuse, M. Riviere a 

 rcnonce a sa premiere explication. D'apres I'elevation de la tempe- 

 rature, la secheressc extreme et les nuagcs noirs et epais qu'il a 



