Ia6 LIVUES ETRANGERS. 



de Rome, etdont le but etait A la fois religieux , politique et phi- 

 lautropiquc ; c'clait la regeneration de rhumanitfi. II faut dire que 

 ftl. Kestner a beaucoup puise dans les livres rejet^s comme apo- 

 cryphes par I'eglise. Peut-etre a-t-on en effet trop n^glig6 cette source 

 de rcnseignemens sur les premiers tems du christianisme. La ligue 

 coniprcnait, suivant M. Kestner, sous le nom d'^gape (charit6), 

 des Chretiens , desjuifs, etmemedes paiens. Les riches secouraient 

 les pauvres ; des afliliations se formaient dans les provinces de I'em- 

 pire romain. Clement donna a la ligue des symboles et des consti- 

 tutions ; il falsifia les ecrits des aputres pour les adapter i sa societe 

 secrete ; les initiations se faisaient par des cpreuves ; les symboles 

 etaient empruntesde I'architecture et de la ma(;onnerie. Des le com- 

 mencement du dcuxieme siccle, M. Kestner suppose deji a cet ordre 

 secret un million de sectaires, divises en plusieurs classes ou grades. 

 Si les empereurs exercerent des persecutions si violentes centre les 

 Chretiens, c'est que cette ligue secrete mena(^ait leur despotisme. 11 

 y cut aussi dans Tassociation meme de violentes scissions , qui en 

 causercnt la dissolution. 



Une question qui se presente d'abord & la lecture de ce livre , c'est 

 celle-ci : comment se fait-il que personne n'ait jamais entendu parler 

 de cette ligue, dont M. Kestner donne une histoire si d^taill^e f II 

 faut que les auteurs qui se sont occupes de I'histoire ecclesiastique, 

 aient ete'bien aveugles, ou que M. Kestner posstde une sagacite 

 extraordinaire, pour decouvrir une histoire entiere dontonn'avait pas 

 la moindreconnaissance. Aussi les critiques allemandsont-ilsvivement 

 attaqu6 le systeme de I'auteur. lis le blamcnt d'avoir bSti une hypo- 

 these , et d'y avoir rattache des fails qui ne sauraient s'y rapporter. 

 Par exemple, saint Ignace exhorte les Romains dans une lettre, au 

 nom de V^gape, d'etre unis. M. Kestner voit dans ce mot sa ligue 

 secrete; avantlui, onn'y avait vuquela charite cbretienne. De meme, 

 daus le martyrologe de Clement , il est dit qu'il avait eu Ji cceur 

 d'unir chretiens et paiens dans I'agape ; c'est encore la ligue qu'on 

 veut designer, suivant leprofesseur d'lena. Les constitutions aposto- 

 liques sont, d'apres lui, les statuts de I'ordre secret; mais celles que 

 nous avons sous ce nom ontete forgees au quatrieme siecle, et niises 

 a la place des auciennes. Nous ne pouvons developper davantage ce 

 sujet. Les carbonari d'aujourd'hui interessent maintenant le monde 

 plus vivement que les carbonari do I'ancien tems, que M. Kestner 



1 



