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il fut nommu rt-petiteur de physique, et en nieinc teins professcur 

 de physique au lycee Buonaparte, devenu depuis Ic college de 

 Bourbon. Petit avail alors dix-neuf ans. En iSii, il fut re (^u doc- 

 te„r es sciences. Les membres de la faculte devant lesquels il sou- 

 tint sa these, peuvent se rappeler combien il les elonna par le 

 merite toujours rare, mais singulierement remarquable a cct flge , 

 d'une elocution a la fois claire , eltgante, precise et aussi soutenue, 

 aussi facile que I'aurait ete la lecture d'un discours ecrit. Ccs qua- 

 lites etaient sans doute en partie chez Petit le resultat de I'exer- 

 cice presque continuel qu'il avail fait du professorat ; mais elles 

 etaient aussi evidemnaent I'eflet d'une facilite naturelle. Ge talent 

 remarquable lui merita d'etre, i vingt-trois ans, nomine professeur- 

 adjoint de physique i I'ecole polytechnique ; et il devint profes- 

 scur titulaire, en i8i5, a I'epoque de la reorganisation de cet 

 c'tablissement. Le 21 fevrier 181S, il fut nomme niembre de la 

 iocicte philomatique ; ce fat la premiere et, i ce que nous croyons, 

 la seule des distinctions acadumiques que la brievete de sa vie ait 

 laisse le tenis de lui donner. 



Avec ce tems si court et les devoirs qu'il avail a remplir, on con- 

 cevrait aisement qu'il cut fait ou du nioins public peu de travaux 

 scientiflques : il en est cependant autrement; et plusieurs de ceux 

 qu'il a fails seul , ou auxquels il a pris part , laissoront dans les sciences 

 des traces durables. Un projet qui I'avait specialement occupe, et 

 dans lequel , avec les connaissances de physique et d'analyse qu'il 

 reunissail, il aurait certainement, s'il cut vecu, fait des recherches 

 importantes, c'etail la iheorie des machines. Charge de professer 

 celte Iheorie ct I'ecole polytechnique , il s'y etait livre avec attrait ; et 

 il avail entrepris d'y appliquerces resultats generauxdela mecanique 

 auxquels I'usage a fail donner le nom de principcs, quoiqii'ils ue 

 soient que des deductions des principcs veritables , c'est-a-dire , des 

 conditions premieres de I'equilibre et du mouvement. Les premiers 

 cssais de ce travail ont ete publics par Petit, en 1818, dans les y4n- 

 nales de chiinie et de pliysique , sous le titre d'Eniploi du principe 

 des forces vives dans le calcul des machines. L'annee iSi4 du meme 

 recueil renferme un travail d'un autre genre , auquel Petit a pris 

 part, et qui lui est commun avec M. Arago : ce sont des recherches 

 entreprises pour etudier les variations que le pouvoir refringent d'une 



