DE LA TRAITE DES jNOIRS. 2/5 



qii'clle vt'uille opposcr I'inteiet de quclques individus aux 

 reclamations energiques ct unanimes que la raison , I'hu- 

 manite, la justice, et ineme la politique font entendre en 

 faveur des malheureux Africains ? Peut-etre n'a-t-elle pas 

 compris comment s'est operee cette grande revolution 

 morale, a laquelle toules les puissances de I'Europe ont 

 concouru. En nous reporlant aux evenemens qui ont pro- 

 voque la question que nous examinons, nous entrerons 

 dans quelques details pen connus en France, et qui pre- 

 sentent cependant le plus haut degre d'interet. 



A I'epoquede la revolution francaise, plusieurs ouvrages, 

 en Angleterre, avaient appele I'attention publique sur la 

 traite des noirs. Jusqu'alors, le peuple anglais ne s'etail 

 point informe de la nature et des circonstances de eel 

 odieux commerce. II supposait qu'etant depuis si long- 

 tems autorise et regie par les lois, il devait etre legitime 

 et exempt de crime. Mais, en 1788, la question de la traite 

 devint I'objet d'une discussion publique. On vit, pOurla 

 premii;re fois, un simple particulicr, sans litre, sans am- 

 bition, sans grande fortune, sans influence politique, en- 

 Ireprendre d'arracher le voile qui en derobait les atro- 

 ciles aux yeux de ses compatriotes. Ce jeune philantrope 

 (M. Wilbcrforce), indigne de voir les nations les plus ci- 

 vilisees du globe, professant une religion douce, humaine, 

 et ennemie de I'esclavage, arracher, sans scrupuleet sans 

 remords, des millions d'hommes a leur patrie, ct les plon- 

 ger dans la plus dure captivite, concoit le projetde delivrer 

 I'Afrique de ce brigandage. 11 ne se dissimule pas la faiblessc 

 de ses moyens, et les obstacles que tant d'interets blesses 

 allaient opposer a ses premiers efforts. Son zele religieux 

 pouvaitmeme etre un prejuge defavorable A sa cause; car, 

 aux yeux des philosophes, il avait le ridicule d'etre dcvot. 

 ct, aux yeux du clerge anglican, Ic tort d'etre de la scctf 

 des methodistes; mais cette cause lui parait trop belle pour 



