278 SUK L'ABOLITIOIM 



promit liiroiliine publique. En Aiigleterrc, on n'iuiprovisc 

 point les nouvellos lois, et on n'abolit les aiicieBQ«s qu'a- 

 pr^s line longue el niQre deiiberalion. 



Le rcjet de la proposition de M. >Yilberrorce ne Ic de- 

 Couiagea point, et, loin d'aflaiblir I'opinion publique, liii 

 donna au contraire une nouvelle force; car a peine la 

 session de I'annee suivante fut-elle ouverte, qu'une I'oule 

 de petitions nouvelles, en faveur dcl'abolilion, arriverent a 

 ia chambre dcs communes , de toules les parties do la 

 Grande-Bretagne, meme des villes maritimes les plus in- 

 t«ressees a la continuation de la traite. Au 2 avril 1792, on 

 en comptait 5 18. II semblerait que la chambre des com- 

 munes aurait pu s'autoriser du rejet de la motion faite 

 I'annee precedente , pour ecarter par un ordre du jour ces 

 nombreuses petitions; ma-is le respect pour le droit sacrede 

 petitions et pour I'opinioii publique, lui iaisait un devoir 

 de les prendre une scconde i'ois en consideration; et un 

 comite fut charge d'en I'aire I'examen. 



M. Wilberforce deinande que la chambre se forme en 

 comite general , et il lui soumet cette proposition : « c'est 

 I'opinion du comite que le commerce fait par les sujets 

 anglais, dans I'intention de se procurer des esclaves, sur 

 la cote d'Afrique , doit etre aboli.» La motion, si elleetait 

 admise , devait etre suivie de celle d'un bill rcdige 

 d'apres ce principe. 



Les debats sur la proposition de M. Wilberforce furent 

 longs et animes, et les opinions tres-partagees. EUe etait 

 dangereuse , inadmissible, selon les uns, qui jugeaienl l;i 

 traite un mal necessaire; selon lesautres, I'abolition etait 

 indispensable, quellcs qu'en dussent etre les suites; la 

 traite etait un crime; lai-aigon, I'humanite, la conscience 

 et I'honneur de la nation exigeaient qu'elle fOt immedia- 

 ment abolio. l")".'iutre?proposaient un amoudemenl, et de- 



