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quelque chose de plus, et une idee moins noble que celle 

 de Justice. Montesquieu, et certes cette autorite ne sera 

 pasrecusee, Montesquieu dit (i) : « C'est une remarque 

 perpetuelle des auteurs chinois , que plus , dans leur 

 empire, on voyait augmenter les supplices, plus la revo- 

 lution etait prochaine. C'est qu'on augmentait les sup- 

 plices, a mesure qu'on manquait de moeurs. II serait aise 

 de prouyer que, dans tous ou presque tous les etats de 

 I'Europe , les peines ont diminue ou augmente, a mesure 

 qu'on s'est plus approche ou plus eloigne de la liberte. » 

 On serait frappe de la justesse de cette observation, si Ton 

 Toulait appliquer I'echelle de proportion de Montesquieu, 

 pour connaitre le degre de liberte dont jouissent aujour- 

 d'hui les difTerentes nations de I'Europe. 



2° Le talion. C'est encore la vengeance, mais sous un 

 masque plus hideux. Avant de discuter le merite de cet 

 argument, il faut commencer par savoir ce qu'on enftend 

 par le mot talion. Voici la deflnition qu'en donne le Dic- 

 tionnaire de V^Academie frar.gaise , et qui se trouve sans 

 doute fondee sur les principes reconnus par la jurispru- 

 dence du pays. « Le talion est la punition par laquelle on 

 traite un coupable de la meme maniere dont il a traite ou 

 voulu traiter les autres. La loi du talion ordonne qu'on 

 fasse souffrir au coupable le meme mal qu'il a fait : qu'on 

 creve un ceil a celui qui a creve un ceil u un autre; que le 

 meurtrier soit puni !de mort; que le faux accusateur , le 

 faux temoin repoive le meme chatiment qu'il voulut faire 

 soufTrir a celui qu'il accusait. » Enfin, le dictionnalre ter- 

 mine en assurant » que la loi du talion n'est point en usage 

 parmi les chretiens. » Cette derniere assertion n'est pas 

 exacte, puisque, dans la plupart des pays, et sauf les cir- 



(i) Espntdes Lois , liv. VI , chap, g. 



