100 SCPNCES MORALES 



donncr uqe ideje de lYIIYovabIe dissolution des mceurs & 

 cctlc qpoque, ct,sous ce point de vue, pout dcvcnir utile 

 pour l'obsi rvateiir; maisqui, en dernier resultal, n'a rien 

 qui rcpondeaux cspcrances du lecleur avide de s'inslruirc. 

 Los memoires du baron de Besenval, sous ce rapport, 

 sonl de beaucoup superieurs a ccux du due de Lauzun. 



II est encore en France des liommcs qui , se refusant a 

 I'cvidencc, accusent notre epoque d'une demoralisation 

 beaucoup plus grande que celle qui existait sous l'aneien 

 regime. Les memoires du due de Lauzun pourraient servir 

 de reponse a ces dctractcurs de leur siecle. II serait diffi- 

 cile qu'ils dctruisissent un pareil argument, et il faudrait 

 qu'ils convinssent avec tous les gens senses , que si nous 

 avons recueilli quelques biens des sanglantcs catastrophes 

 quiont depuistrenteans ebranle et renouvele le corps social, 

 on doit regarder comme le premier et le plus pur de ces 

 biens 1'amelioration sensible qui s'est opereedans lesmceurs 

 generales de la societe. On parle moins peut-etre de mo- 

 rale et de religion que Ton n'en parlait alors ; mais, s'il n'y 

 a point autant d'ostentation , il y a plus de pratique. De 

 longues tourmentes, des revolutions suceessives, en de- 

 placant plusieurs fois le gouvernement, ont interrompu 

 ces traditions de scandale et de mauvaises mceurs qui, de- 

 puis le regent jusqu'a Louis XVI, semblaient se trans- 

 mettre et se perpetuer parmi les courtisans, et quelqucfois 

 meme parmi les personnages les plus eleves. On ne ren- 

 contre plus aujourd'hui de ces aimables de cour qui, pa- 

 reils au due de Lauzun , semblaient passer en revue toutes 

 les femmes des courtisans, et voyageaient, pour ainsidire, 

 de l'une a l'autre sans que personne s'enetonnat, pas meme 

 leurs bonnetes maris, qui trouvaient assez a se venger, et 

 se contentaient de ces sortes de dedommagemens. Tels 

 ctaientles principes alors a la mode, que nul n'eftt voulu 



