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d'autrc mcsurc quo Ie mouvemcnt des astrcs. Sans la 

 connaissance du ciel, point de chronologic, point d'his- 

 toire precise. Aussi , les Egyptiens , de bonne heure, et 

 Ton croit les premiers de tous les peuples, ont senli la 

 necessite d'obscrver les phenoraenes celestes. Encore sans 

 instrumens precis , sans methode , ils enregistrerent , 

 chaque jour et avec perseverance , les phenomenes que 

 presentent dans leur marche la lime et le soleil, et leurs 

 retours periodiques au meme point du ciel. Ils connais- 

 saient ainsi la longueur dc 1'annee, les jours des solstices 

 ctdes equinoxes, etladuree de la revolution lunaire. Ces 

 premieres evaluations, tout imparfaites qu'elles etaient, 

 pouvaient deja. satisfaire aux besoins de l'agriculture et a 

 ccux de la religion, et rcgler tout 1'ordre civil. A force 

 d'obscrver les faits et d'en tenir registre , il arri'va deux 

 choses : l'une, que les erreurs s'aUenuerent de plus en 

 plus; l'autre, que les variations des mouvemens celestes 

 l'urent aperpues. D'un cute, le calcul de la vraie longueur 

 de Tannee devint plus precis (et e'est ce que nous voyons 

 en effet par un passage d'Albalegnius , qui rapporte ce 

 calcul avec une grande precision, comme l'ouvrage des 

 anciens Egyptiens); et d'un autre cote, les observateurs 

 s'apercurent que Ie point solstioial se deplacait toujours 

 davantage. Ainsi, le soleil, apres s'etre trouve le jour du 

 solstice d'ete , par exemplc , a la fin de la constellation de 

 la Vicrge, avail retrograde, au bout de mille quatre-vingts 

 ans, de maniere a occuper le milieu de cettc constellation. 

 Un displacement si considerable pouvait etreapcrcu en un 

 terns beaucoup moindre , et 1'on conviendra sans peine 

 qu'un mouvement de 5 degres etait assez sensible pour 

 etre apcrcu dans 1'enfancc de l'astronomic. Or, il ne fallait 

 pourcela que trois sieclcs et demi. Aussi, faut-il restitucr 

 a ses vrais auteurs la decouverte attribuee a Hipparquc. 



