SCIENCES PHYSIQUES. 59 



deja touchec, et qui est de nature a interesser toutes les 

 classes de lecteurs instruits ; je veux parler del'applicatioa 

 de l'astronomie a la recherche des epoques de l'histoire , 

 rnoyen de remonter peut-etre jusqu'u l'origine de la civi- 

 lisation. II est aise de sentir l'importancc d'une telle 

 recherche. II existe pour la haute antiquite trois sortes dc 

 monumens historiques; les uns sont des livres , et les 

 autres des traditions qui ont echappe au naufrage des 

 tems ; d'autres enfin sont les ouvrages des arts ou les 

 anciens out peiut ou sculpte des representations histori- 

 ques, astrouomiques ou mythologiques, desquelles on 

 peut deduire des connaissances positives sur les annales 

 des peuples. Les premiers sont presque tous l'ouvrage 

 des Grecs; les autres appartiennent principalement aux 

 Egyptiens. On s'accorde aujourd'hui a convenir que les 

 ecrivains grecs n'ont eu que des notions imparfaites de la 

 haute antiquite, et cependant nous n'avons guere queleurs 

 ecrits pour percer la nuit des terns. Les monumens des arts 

 doivent done etre etudies avecd'autaut plus de soin et dc 

 perseverance. Deja cette etude a porte des fruits qu'on n'au- 

 rait pas soupconnes a la fiu du dernier siecle , avant qu'une 

 expedition savante eQt visite , decrit, interroge tous les 

 temples et les edifices de la Theba'ide. Peut-etre un jour 

 trouvera-t-on, sur les bords du Gange ou de l'Euphrate , 

 d'autres monumens aussi instructifs. En attendant, exa- 

 minons ceux que l'Egypte recele , et voyons s'ils jettent 

 quelques lumieres sur les origines et sur l'histoire de la 

 civilisation. Puisque Ie tems jaloux nous a derobe les an- 

 nales ecrites , cherchons a decouvrir s'il n'existe pas 

 d'autres especes d'archives du genre humain. C'est encore 

 l'astronomie qui nous servira de guide. Les peuples nc 

 laisseraient, pour ainsi dire, point de traces sur la terre , 

 s'ils etaient etrangers au calcul du tems; or, Ie tems n'a 



