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ct un tiers celle de l'eau; et oellc de la lune , moins de 

 quatre fois. Arrive a la definition des cometes, l'auteur 

 decrit ccs corps singuliers et Ieurs apparences, avec beau- 

 co«p de soin et de detail , sans negliger les faits de l'his- 

 toire. Leurs orbitcs sont en general des ellipses extreme-- 

 ment alongecs; quelquefois cependant, des paraboles ou 

 des hyperboles ; et, dans ce cas, nous ne les voyons jamais 

 deux fois. Parmi les premieres , il en existe a peine une 

 seule dont le rctour ait etc complelementdemontre. D'ail- 

 leurs, unc foule de causes qui rendenlleur aspect variable 

 empechent de les reconnaitre et d'en predire le retour. 

 On n'est guere assure de revoir que la grande comete de 

 Halley, dont la revolution est de soixante-quinze ans et 

 demi, et qui reparaitra vers i834. Apres avoir, en iA56, 

 plonge 1'Europe dans la terreur la plus profonde , elle 

 n'excita plus, trois siecles plus tard, qu'une vive curiosite. 

 Cependant, a la bonte de l'esprit humain, on a vu encore, 

 en 1770, toute la France epouvantee par la comete de 

 Lalande. Celle qui s'est le plus approchee de la terre en 

 est restee a une distance decuple de celle de la lune. Les 

 savans , toutefois, malgre la probability infiniment petite 

 d'un pareil evenement , peuvent chercher, dans leurs 

 speculations , a presagcr quels seraient les effets du choc 

 ou meme de l'approche d'une comete, effets terribles et 

 capables de bouleverser la terre de fond en comble. On 

 presume que la comete de Newton a passe pres de la terre 

 2349 ans avant J. C.j ce qui colnciderait avec le deluge de 

 Molse ; mais aujourd'hui , nulle personne instruite ne vou- 

 drait appuyer sur un pareil fondement l'epoquc de la re- 

 generation de l'espece humaine. Quoi qu'il en soit, les 

 plus grosses masses d'aerolit/ies ont peut - etre une s«m- 

 blable origine; e'est-i-dire, que les eclats d'un petit corps 

 planetaire qui se serail divise par !a rencontre d'une co- 



