50 SCIENCES NIYSIQUES. 



corps celestes vers lc soleil, centre dc la gravitation um 

 verselle. Lc calcul prouve qu'clle varie avee la densite 

 des couches de la terre, densite qui va en diminuant dn 

 centre a la superficie. Toutannoncc qu'a l'originc, la terre 

 a etc dans un ctat dc fluidile on de mollcssc qui lui a 

 Dermis de prendre la forme actuelle. La rotation de la 

 terre expliquc plusieurs phenomenes imporlans , tels que 

 les vents alises qui rcgnent cnlre les tropiques; inais les 

 moussons et les courans dcrivenl en partie dc la configu- 

 ration des coles. La rotation diurne cl lc mouvement an- 

 nuel sont aussi bicn demontres par lous les fails qu'ils cx- 

 pliquent avec un accord admirable, que par les preuves 

 tirees des phenomenes apparens du soleil, dc la lunc ct 

 des planetes , ou par les calculs des theories astronomiques. 

 On sail que l'annce tropique est le terns qui s'ecoule entrc 

 deux retours apparens du soleil a un meme point dc son 

 orbilc. Sa mesure exactc est dc 3G5 jours , 2&3a56g4j 

 d'apres les observations reccntes les plus precises. 



C'est par les laches du soleil qu'on a cherche a deviner 

 la nature de ce globe lumineux. Selon les uns, ce serait 

 line masse embrasce dont la lente combustion serait tout- 

 a-fait insensible pour nous ; selon d'autres , c'est un noyau 

 solide ccint d'une atmosphere enflammmee , cause en 

 meme terns de la lumiere zodiacale ; mais les astronomes 

 n'ont pas d'opinion fixee a cet egard. La vitesse apparente 

 du soleil est variable ; il suit de la que les saisons sont d'i- 

 negalc durec, et que le jour solairc ct l'heure solaire ne 

 sont pas des quantites conslanlcs. Le milieu du jour ne 

 coincide avec le midi qu'au terns des solstices. Pour la 

 precision astronomique, il fallait supposer au soleil une 

 marche constammeut uniforme; de la, lc terns moyen, 

 nomme ainsi par opposition au terns vraij depuis long- 

 tcms, les bons esprits chcichent u l'inlroduire dans l'usage 



