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sJfltats, et renfermee long-tems dans lc ccrcle etroit dc la critique 

 biblique , s'est considerablement etendue de nos jours paries progres 

 &c la geographic et du veritable esprit philosophique. Les decou- 

 vertes des voyagetirs nous ont revere l'existence de vingt systemes 

 de litterature chez des peuplades dont a peine on connaissait les 

 itoius il y a deux siecles, et l'on n'a pas tarde a sentir ce que l'his- 

 toire dc I'homme pouvait avoir a gagner par la connaissance des 

 traditions de toutc espece conservees par les anciens peuples asia- 

 tiques. L'histoire n'estpas la seule branche de nos connaissances qui 

 ait gagne et qui puisse gagner plus encore aux progres de l'etude 

 des langues asiatiques. Qui n'en doit pas attendre, sous le rapport 

 des sciences physiques et naturelles , du commerce et des manufac- 

 tures? Que de plantes potageres, tinctoriales, medicinales, dont les 

 usages, familiers aux Asiatiques, seraient une veritable conquete 

 pour les Europeens ! Que de procedes pour les vernis, la fabrication 

 desetoffes et du papier, de la porcelaine, de l'encie de la Chine, la 

 culliire des marais, des dtines,deslandes,des terrains sterilesde toule 

 espece , qui ont jusqu'ici vivement et vainement pique la curiosite 

 des economistes , et dont la connaissance se puiserait avec faeilite 

 dans les ecrits des Orientaux! Et si nous venons a ces productions 

 interessantes en tout genre, dont la traduction pourrait accroitre 

 les tresors de notre litterature , la poesie elle-meme ne pourrait-elle 

 pas , ainsi que le prouve Pexemple de quelques auteurs chez une 

 nation voisine , trouver a emprunter aux Asiatiques , et a acquerir, 

 par son commerce avec les muses orientales, dc quoi varier et 

 rajeunir , s'il est possible , ce fonds d'images et de combinaisons 

 classiques que nous ont leguecs les Grecs et les Romains. 



Ces considerations et beaucoup d'autres encore ont engage quel- 

 ques personnel zelves a metlrea execution, pour le bieri des sciencei>'i 

 des lefties et des arts, un plan qui avait autrefois ite eon^u par de 

 savans religieux, principalement pour le bien de la religion et de 

 l'erudition sacree , et dont l'idee seule avait ete aecueillie avec le 

 plus grand empressement par le due d'Orleans , fils du regent, 

 c'n 1 744- P a r une coincidence bieri remarquable et du plus heureux 

 augure, cette- institution va se former en 1821, avec la protection 

 eelairee de Pillustre descendant de ce prince si zele pour les progres 

 ■des lcttres orientales. Tout concourt done a lui garantir d'heureux 

 Wffe. 



