LIVRES ETRANGERS. 395 



vie, les habitans d«s delicieuscs catnpagnes qui bordaicnt ce rivage 

 enchante. II vola aussi au secours dc son ami Pomponianus qui etait 

 alors a Stabia. La tempete de fen et le tremblement de terre aug- 

 mentaieat. Chasses de leurs maisons vacillantes par la crainte d'fitre 

 ensevelis sous les ruines, les malheureux habitans erraient au hasard 

 dans les champs, la tete couvertede coussins quilesprotegeaient mal 

 contre l'atteinte meurtriere des pierres lancees au loin par le volcan. 

 Quoique cette terrible eruption eut lieu au milieu du jour, l'ordre 

 de la nature etait tellement interverti, que d'epaisses tenebres enve- 

 loppaient toute la contree. Cette obscurite dura trois jours et trois 

 nuits ; et lorsqu'enfin le soleil reparut au-dessus du lieu oil s'elevait 

 Herculanum , ses rayons n'eclairerent plus qu'un vaste ocean de 

 lave. On ne voyait ni arbre , ni aibrisseau, ni champ , ni maison, ni 

 creature vivante, ni vestige des hommes et de leurs ouvrages : de 

 quelque cote qu'on tournat les yeux , on n'apercevait rien qu'une 

 immense surface noire, encore fumante de vapeursmephitiques sou- 

 levees en vagues calcinees par Taction du feu et par les ondula- 

 tions du tremblement de terre. Pline fut trouve mort sur le rivage, 

 en veloppe d'un manteau. 11 est probable qu'il perit un des premiers , 

 son embonpoint et ses habitudes sedentaires l'ayant mis hors d'etat 

 de resister & une atmosphere suffocante. 



M. Atherstone s'est empare de ce terrible sujet, et en a tire des 

 scenes de desespoir et d'horreur qui surpassent toutes celles que 

 ses compatriotes ontimaginees jusqu'a ce jour. Les journaux anglais 

 lui ont reproche avec raison ces coupables ecarts du genie. Com- 

 ment se peut-il, en efFet, qu'on se plaise a tracer de si hideux ta- 

 bleaux, a PSge ou la nature parait si riante et si belief Est-ce au 

 printems de la vie qu'on doit chercher ses inspirations dans la mort? 

 Le celebre misantrope de la poesie anglaise, lord Byron, dont la 

 lampe, dit un journaliste anglais, semble faite d'un cr4ne humain, 

 comme son vase favori (1) , est le createur de ce genre de poesie 

 queplusieursecrivains ont depuis cherche a imiter, et qui ne compte 

 que trop d'admirateurs parmi les jeunes poetes. M. Atherstone doit 

 plus qu'un autre se tenir sur ses gardes contre le funeste penchant 

 qui pourrait l'entrainer denouveau dans unefausse route, reprouve> 



(») Ce poete a bu pendant long-tems dans un crane qu'il avait 

 fait mooter en argent. 



