LIVRES ETRANGERS. 395 



conspirerent contre lui et rassemblerent une nombreuse armee pout 

 detroner le roi. Sortant alors de sa lache indolence, Sardanapale se 

 mit a la tete de ses troupes, et defit trois fois les rebelles ; mais il 

 fut vaincu a son tour, et se refugia dans la ville de Ninive oil il se 

 defendit pendant deux ans. Desesperant en (in de remporter la vic- 

 toire et ne voulant pas tomber vivaut entre les mains de ses vain- 

 queurs , il mit le feu a son palais et perit avec ses eunuques , ses 

 lemmes et ses tresors. L'empire d'Assyrie fut partage entre les 

 chefs du complot. Tels sont les materiaux qui forment la base du 

 poeme tragique de lord Byron. Les principaux personnages sont : 

 Sardanapale , roi de Ninive et d'Assyrie ; Arbaus, mede et officier 

 du palais, qui aspire a r^gner; Beleses, chaldeen et propbete ; 

 Salamenes , beau-frere du roi ; la reine Zaria , et Myrrha , esclave 

 ionienne , favorite de Sardanapale. La tragedie commence par un 

 admirable monologue de Salamenes qui deplore la vie voluptueuse 

 et les bonteux plaisirs auxquels le roi s'abandonne. Sardanapale 

 arrive , et Salamenes s'eflbrce d'eveiller en lui l'amour de la gloire 

 et le sentiment des dangers qui menacent son trone et sa personne. 

 Sardanapale s'ecrie qu'on vcut faire de lui un tyran. Ne l'es-tu pas 

 d6ja , lui repond le frere de la reine ; penses-tu qu'il n'y ait d'autre 

 tyrannie que celle qui fait porter des fers et r6pandre du sang? le 

 despotisme honteux du vice, la faiblesse et la corruption duluxe, 

 Pinsouciance , Papathie , tous les maux qu'entrainent la paresse et 

 l'indolence , engendrent dix mille tyrans , dont. la cruaute servile 

 surpasse tout ce qu'un seul despote energique peut oser dans Peni- 

 vrement de sa puissance. « Sardanapale s'applaudit de n'avoir pas 

 fait repandre , par des guerres continuelles , le sang de ses sujets , 

 pour acquerir un nom , synonyme de llt-au a la fois la terreur et le 

 trophee du monde. » L'isolement de la royaute est parfaitement 

 depeint dans une scene oil Sardanapale reprocbe a Myrrha de ne 

 point lui ouvrir son ame tout entiere. Le second acte s'ouvre par 

 une conference de Beleses et d' Arbaus. Les desseins de ces deux 

 conspirateurs sont connus ; Salamenes , muni du sceau du roi , parait 

 a la tete d'une troupe de soldats et les somme de se rendre. Beleses 

 met bas les amies; mais Arbaus se defend. Sardanapale survient 

 avec sa suite; il separe les deux combattans, et pardonne a Beleses 

 et Arbaus. Le troisieme acte represente un banquet pendant lequel 

 on vient prevenir Sardanapale que la conspiration eclate. Arbaus 



