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jours a Ja charge de leurs maitres. La brutalite de quelqucs noble* 

 avait force Pautorite d'intervenir dans les plaintes des paysans con- 

 tre les seigneurs ; ce qui contrariait singulierement ceux-ci. Sous le 

 regne de Catherine II , ils eurent un projet de code des paysans; 

 I'ordre equestre en retira les exemplaires de la circulation. Sous 

 Paul I, la noblesse, tres-favorisce a la cour, jouissait sans inquie- 

 tude de ses droits usurpes; mais l'empereur Alexandre prit enfin 

 une mesure decisive en favour des malheureux paysans. Un comite 

 Iivonien redigea , a Petersbourg, en iSo4, une ordonnance qui , en 

 main tenant la servitude, accordait aux paysans le droit d'acquerir 

 des terres , fixait legalement les prestations, et reduisait a quinze 

 coups de baton ou de verges les corrections domestiques ; mais Par- 

 ticle le plus important de cette ordonnance est celui par lequel la 

 loi reconnaissait les paysans comme fermiers perpetucls des terres 

 qu'ils cultivaient. Cet article manque dans une ordonnance sem- 

 blable qui fut faite, Pannee suivante, pour l'Estonie; apparemment, 

 les partisans de la servitude avaient trouvE dans ce court intervalle 

 le moyen d'agir a la cour. Cependant les plaintes des serfs conti- 

 nuaient : la noblesse , contrariee par les vccux hautement prononces 

 de Pesprit du siecle , sentit qu'il fallait faire des concessions ; quel- 

 qucs nobles furent assez justes pour les provoquer au nom de Phu- 

 manitc ; mais Pegoi'sme travailla en secret pour perdre le moins 

 possible aux concessions si iimperieusement exigees , et mcme pour 

 n'y rien perdre du tout. L'emancipation des serfs fut enfin dEcIaree 

 et erigee en loi, d'abord dans TEstonie , puis en Courlande et 

 en Livonie. Les articles les plus importans de Pacte d'emancipa- 

 tion abolissent a jamais la servitude personnelle; les paysans pour- 

 ront acquerir des terres, excepte les terres 6questres, mais ils seront 

 obliges de rester encore sept a quatorze ans dans les paroisses oil 

 ils etaient serfs; ce ne sera qu'au bout de ces termes respectifs qu'ils 

 pourront travailler ailleurs, encore ne pourront-ils s'etablir dans les 

 villes et villages que lorsque la population auraatteint, dans les trois 

 provinces , un terme fixe par Pacte ; ils resteront, d'ailleurs, soumis a la 

 correction domeslique , dont le maximum demeure porte a quinze 

 coups de baton ou de verges. 



L'odieuse servitude est done enfin detruite;mais le droit de propriiite 

 oude culture sur les terres occupees de pore en fils, droit accorde par 

 le gouverncment russc , en iSo4 > est aneanti ; el les nobles, s'ils per- 

 dent des serfs, y gagnent un Equivalent plus que suffisant : d'ail- 



