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parce qu'on les ecrivait sur des tablettes faites avec la tige 

 des arbres, et que les constitutions imperiales etaient or- 

 dinairement gravees sur des tablettes, tandis que les deci- 

 sions des jurisconsultes etaient ecrites sur des membranes 

 ou feuilles de parchemin. 



Les empereurs qui meriterent une plus grande reputa- 

 tion, comme legislateurs, sontau nombre de trois : Adrien, 

 Theodose le jeune , et Justinien. lis reunirent ensemble 

 beaucoup de testes d'anciennes lois, en les revisant pour 

 les mettre en rapport avec les institutions de leur terns. 

 Ainsi, Adrien fit composer, vers l'an i3o ou i34 de l'ere 

 chretienne, parle jurisconsulte Salvius-Julianus, le corps 

 de droit connu sous le noui A' edit perpetuel. II se servit , 

 pour rediger cet edit, des dispositions les plus sages com- 

 prises dans les edits des anciens preteurs , et forca les nou- 

 veaux a s'y conformer , en leur interdisant le droit d'en 

 faire a l'avenir. Adrien mit ainsi fin a un grand abus, puis- 

 qu'il etablit des regies uniformes et independantes de la 

 volonte arbitraire des magistrats. Aussi, l'edit perpetuel 

 a-t-il joui long-tems de l'estime des plus celebres juriscon- 

 sultes; ilfut enseigne dans les ecolespubliques, sous le titre 

 tfediclumperpetuuniy jus perpetuum,jus indubitatum, etc. 



L'edit perpetuel devint la proie des commentateurs, qui 

 parvinrent a en obscurcir les dispositions les plus claires, 

 au moyen des interpretations subtiles qu'ils lui pretaient. 

 II cut neanmoins force de loi, pendant trois siecles ; mais 

 on retombait peu a peu dans le chaos qu'il avait fait cesser. 

 Les ouvrages se multiplierent tellement sur cet edit et 

 sur les constitutions des empereurs, ajoutees, pendant 

 ce long espace de tems , a la compilation d'Adrien, qu'il 

 fallut soumettre la legislation romaine a une nouvelle revi- 

 sion. Theodose le jeune, ou plutot sa sceur Pulcheric, fit 

 travailler a un choix des constitutions publiees depuis Cons- 



