BIOGRAPHIE DE SHAKESPEARE. 27 



sans tete. Reginald Scot, dans sa Decouverte de la sorcel- 

 lerie; Burton, dans iOXiAnatomie de la melancolie; Grose, 

 dans son Glossalre provincial , et une foule d'autres au- 

 teurs nous ont rapporte de ces contes qui occupaient les 

 soirees d'hiver dans Ics chateaux aussi bien que dans les 

 chaumicres. On doit sentir que des hommes habitues a de 

 telles emotions ne pouvaient trouver une distraction assez 

 puissante dans les visites fortuites d'un voyageur et d'un 

 bote fatigue. II leur fallait une distraction qui vint re- 

 mettre en equilibre leurs facultes ebranlees. De la, I'intro- 

 duction generale des fous dans toutes les grandes families. 

 La presence des fous devint bientut aussi indispensable a 

 la table des barons que dans les salons des princes. Dans 

 un tems oil la force etait la seule loi, une telle institution 

 n'ctait peut-etre pas sans utilite ; les bouffons etaient alors 

 ce que seraient les faiseurs d'apologues auprfes des tyrans 

 de rOrient. lis representaient, pour ainsi dire, I'opinion 

 morale de la societe , et faisaient passer, sous la protec- 

 tion de leur marotte et de Icurs grelots , des conseils ou 

 des reproches severes. Ainsi , notre Rabelais , en depit des 

 bOchers, faisait impunement aux prejuges de son siecle 

 une guerre obstinee. Lorsque, dans la vie reelle, les An- 

 glais ne pouvaient se passer de leur clown (i), les Fran- 

 cais de \&nvfou, les Espagnols de \quv gracioso ; lorsque 

 tous les rois d'Angleterre , jusqu'a Charles I", avaient 

 donne ace personnage toute I'importance d'un pcrsonnage 

 historique, Shakespeare , dont le but etait d'offrir une 

 image parfaite de son tems, n'etait-il pas, en quelque 

 sorte, justifie de I'introduction du fou dans les drames 

 sericux , pourvu qu'il augmentat par ce moyen I'intcret et 



(i) Le r6le du fou est en general donne a un paysan {clown) dont 

 la finesse se cache sous une enveloppe grossiL-re. 



