25 BIOGUAPHIE DK SHAKESPEARE. 



tomes de I'igiiorance ne s'evanouirent done pas, comme 

 on pourrait le penser, aux premiers rayons de la philo- 

 sophic ; sculement , a mesure qu'ils s'effacaient des 

 croyances religieuses, ils passaient dans Ic domaine litte- 

 raire, ct devenaient, comma les etres mythologiques pour 

 les anciens poetes de la Grecc , autant de fictions et d'alle- 

 gories subordonnGcs i\ un dcveloppcment moral. La partie 

 la plus eclairee du public voyait la fiction ; mais la partie 

 la plus nombrcuse doulait, ot le reste etait enliercnicnt con- 

 vaincu. C'est done a cettc epoque que parut Shakespeare. 

 L'existence des etres surnaturels avail bien ete attaqueepar 

 quelques hardis novateurs; mais les esprits les plus forts 

 n'etaient encore arrives qu'au doute, et les autres croyaient 

 ce qu'avaient cru leurs percs. Bacon, ce puissant genie , ce 

 reformateur des methodcs scicntifiques, n'osait pas con- 

 tester la realile des larves et des fantomes , et le roi 

 Jacques I", qui etait loin sans doute dti genie de Bacon , 

 publiait sa Dhnonologie pour constater leur existence. 

 Jacques avait d'ailleurs une raison particuliere de croire 

 aux choses surnaturelles, possedant, en sa qualite de roi 

 d'Angleterre, le droit incontestable ct surnaturel de guerir 

 les ecrouelles, droit qu'il avait recu par ordre de succes- 

 sion d'Edouard le confesseur, et qu'il transmit dans le 

 meme ordre aux rois ses descendans. Ce privilege ne s'est 

 perdu, en Anglcterre, que sous George I". D^nutres pays 

 ont ete plus heureux ; et, malgre une interruption mo- 

 mentance, ce droit ne parait avoir rien perdu de sa legi- 

 timite. 



Ces relations merveilleuscs etaient alors le sujet de 

 toutes les conversations. Les pauvres faisaient errer leurs 

 apparitions sur la lisierc des bois, au milieu des mines; 

 les ricVies plapaient leurs ombres dans une voiture A six 

 chevaux sans tete , conduits par un cochcr et des laquai* 



