BIOGRAPHIE DE SHAKESPEARE. 25 



Aujourd'hui que la societe a ete renouvelee presque dans 

 ses bases , que la civilisation ancienne , changeant de di- 

 rection, a pris un mouvement plus rapide et plus libre, 

 que les premieres classes de la societe ont ete fortifiees par 

 des agitations politiques, qui, en isolant cliaque individu 

 de I'appui de sa caste, de sa corporation , de ses ancetres, 

 le reduisaient a chercher sa force dans son intelligence et 

 dans ses moyens personnels; que les classes inferieures, 

 eclairees par leurs voyages sur tous les points du monde, 

 ont pu , par I'observation de moeurs et d'usages divers , 

 apprendre a juger impartialement les mceurs et les usages 

 de leur pays; que tous enfin, degages des chaines de I'ha- 

 bitude, ont pu en appeler a leur raison des erreurs de leurs 

 percs , nous avons peine a concevoir comment les croy ances 

 les plus ridicules et les plus absurdes ont si long-tems con- 

 serve leur empire. Les sorciers , les apparitions , les mi- 

 racles, les revenans, la magie , tout ce qui blesse I'ordre 

 naturel des choses est aujourd'hui tellcment repousse par 

 presque toute la population , qu'on pent a peine ajouter foi 

 a ce qu'on rapporte de la credulite, je ne dis pas des siecles 

 eloignes du notre, mais de la haute societe qui, du tems 

 des Voltaire et des Rousseau , fournissait encore tant de 

 dupes au diacre Paris. Dans les pays protestans, oii la 

 raison, plutot exercee, devait amener une guerison plus 

 prompte des maladies intellectuelles, ilfallut encore un long 

 espace de tems pour detruirelemaljusque dans ses racines. 

 Ce n'etait pas seulement le peuple qui se rendait victime 

 de ses terreurs; les theologiens, les guerriers, les hommes 

 de cour, tout etalt peuple a cet egard; el les premiers re- 

 formateurs eux-memes, a commencer par Luther et par 

 Knox, semblaient ne depeupler le purgatoire que pour 

 rendre plus redoutable aux imaginations epouv.'intees ce 

 qu'ils appelaient les puissances des lenebres. Tous les fan- 



