20 BIOGRAPHIE DE SHAKESPEARE. 



etait d'obliger tons ceux qui I'entouraient, et de favoriser 

 Ic9 jeunes auteurs. Ce fut lui qui se fit le premier protec- 

 teur de Bea-Jonson. Les actcurs avaient refuse sa pi^ce ; 

 Sliakcipeare soutint le courage du jeune poete dont il 

 avail devinc le talent, se chargea de son ouvrage, en 

 pressa la representation, et contribua i\ sa fortune drama- 

 tique. Ainsi Moliere , depuis, encouragea le jeune Racine. 



A Stratford , devenu plus riche, son obligeance s'eten- 

 dit plus loin. II visitait un jour la veuve d'un officier que 

 son mari, en mourant, avait laissee sans ressources et 

 chargee d'une nombreuse famille. La veuve lui raconta 

 ses chagrins. Shakespeare sort sans rien dire, etrevientun 

 instant apres avec une somme de douze mille francs qu'il 

 remet a la veuve, en regreltant de nepouvoir faire davan- 

 tage. Cettc bienveillance de caract^re ne contribua pas 

 moins sans doute que la douceur de sa poesie i le faire 

 designer par les noms du hon, du doux , du tendre Sha- 

 kespeaje, du cygne harmonieux de VAvon, epithetes res- 

 tecs inseparablement attachces a son nom , en Angleterre. 

 On aime \x voir tous ceux qui I'ont connu s'accorder pour 

 Celebrcr u la fols la gaite philosophique de son caractere , 

 le charme de son intimite, la sQrete de son commerce et 

 le calme inalterable de son humeur. Tous les poetes de 

 son terns ne parlent jamais de lui qu'en I'appelant le 5^- 

 duisantj le moelleux Shakespeare , le Terence mod erne , 

 P esprit irresistible , dont la plume repand des jlots demiel 

 et de nectar 



Son genie etait encore dans sa maturite, lorsqu'il renonfa 

 au theatre pour retrouver dans les champs ces plaisirs 

 purs qui avaient toujours cu tantde charmes pour son ame 

 simple ct aimante. II n'avait alors que quarante-neufans. 

 Racine fut de mGme, et trop tot pour nous, desabuse des 

 illusions de la gloire. Les esprits plus froids peuventseuls se 



