BIOGKAPHIE DE SHAKESPEARE. 15 



caractere vraiment distiiictif. Shakespeare etait un ccrivain 

 profondoment moral, qui sentait bien que, si la terreur 

 peut un instant etonner les homines, ce n'est qu'en parlant 

 a leur coeur qii'on obtient sur eux un triomphe durable. II 

 savait, en nous inspirant I'horreur du crime, par lequel 

 les coupables s'isolent de I'humanite, appeler ensuite la 

 pitie sur eux, en les rendant a i'humanite par la puissance 

 du remords. C'est ainsi qu'autrefois lecygnedel'Ausonie, 

 rharmonieux et tendre Virgile, apres avoir fait descendre 

 Mezence du rang d'homme pour le placer dans celul des 

 tyrans, sait le relever ensuite en lui donnant les affections 

 ctles douleurs d'un pere. Convaincu, comme Virgile, que 

 le vice est hors de la nature et ne peut exciter aucun 

 interet, Shakespeare, bien different des poetes qui prc- 

 tendent etre de son ecole , a toujours su le faire plaindre 

 dans I'adversite , mais jamais il ne lui a concilie dans sa 

 prosperite une immorale admiration. 



Lesdefauts de Shakespeare tiennent a I'abus memede 

 ses qualites. Ce qu'on peut lui reprocher, c'est plutot de 

 I'affeterie et du bel esprit qu'un exces de force ou de 

 roideur. 



Quand nous ne saurions pas, par les details qui nous 

 sent parvenus sur lui, qu'il eut une de ces ames tendres, 

 dont le sort est de souffrir plutot que de faire souffrir les 

 autres, la lecture de ses ouvrages suffirait pour nous 

 prouver qu'il etait fortement attache aux qualites qui ho- 

 norentl'homme, et anime d'une haine vertueuse contre les 

 >ioes qui le ddgradent. Ce n'est point dans les conceptions 

 qui demandent rapplication de toutes les forces de I'intel- 

 llgence, qu'on reconnait la verite de cette opinion recue, 

 que I'ecrivain se peint dans ses ouvrages. Si I'on veut 

 saisir son caractere, il faut attendre qu'il s'abandonnc sans 

 mefiance i\ I'inspiration de ses affections naturelles. Si ce 



