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nous apprenilenl lout au plus le jour de leur naissance , 

 cclui de Icur mort et la dale de la publicalion de chacun 

 de leurs ouvrages. Cette negligence et cetle injustice 

 n'onl cesse pour Lafontaine que depuis six mois environ ; 

 el telle a ete jusqu'ici noire incurie a cet egard , que la 

 vie d'un auleur , mort il y a environ cent vingt-six ans (i), 

 a cu besoin d'etre composee par un savant, et estdevenue 

 un veritable ouvrage d'erudition. 



Quelle elude cependaut pourrait etre plus philoso- 

 phique que cello des actions privees, des habitudes inte- 

 rieures , des relations usuelles de rhomme dont nous 

 admirons les ecrits, dont le genie est pour nous I'objet d'un 

 orgueil national et legitime. II est, sans doute, malheureu- 

 sement vrai que peu de grands ecrivains ont porte le carac- 

 tere qui distingue Icurs productions jusque dans I'inlerieur 

 de leurs families et dans les actions communes de la 

 vie. 11 n'en est qu'un petit nombre qui , pour nous 

 servir d'une expression proverbiale, soient restes grands, 

 memeera deshabille. Tonteio'is , si le spectacle de la vertu, 

 enseignee par un homme vertueux, est pour le philosophe 

 digne d'une juste admiration, celui de la vertu prechee 

 par le vice , des passions honnetes enseignees par le talent 

 sans moeurs, est d'un interet different sans doute, mais 

 neanmoins instructif et philosophique. La vie privee de 

 Salluste et celle de Seneque ne sonl-elles pas un chapilre 

 de plus ajoute a I'histoire du coeur humain ? 



Mais si les moindres actions des grands ecrivains me- 

 ritent de nous attacher, celles des moralistes qui con- 

 sacrent leur vie i I'etude de la philosophic sont plus dignes 

 encore d'exciter noire interet. On aime i connailre les 

 hommes dont les ecrits sont destines a nous rendre meil- 



(i) Lafontaine est mort le i3 mars 1695. 



