lA lilOCRAPHII' DE SHAKESPEARE, 



represente, implacable et terrible, comme la Nemesis an- 

 tique, eclairant le front des coupables de la lueur livide de 

 son flambeau , ou les voilant d'un funebre linceul pour 

 les abandonncr au bras vengeur de la justice. Les spectres, 

 les cercueils, les instrumens de torture, les echafauds, 

 voil;\ les accompagnemens etcrnels que Ton donne A ses 

 lugubrcs dramcs. Voltaire, qui le premier fit connaitre 

 Shakespeare en France, a contribuc surtout a fiiire naitrc 

 cctte fausse idee; et les critiques superficiels, qui croient 

 souvent donner une haute opinion de Icur patriotisme , en 

 defendant mcmc les pretentions injustes de la vanite natio- 

 nalc, aux depens do la gloire veritable et fondee de ce qu'ils 

 appellent les etrangers, comme si les lettres n'avaient pas 

 partout leur droit de naturalisation , se sont empares de 

 cette assertion , pour repcter a I'envl que les melodrames 

 franf ais etaient souvent des chefs-d'oeuvre de raison aupres 

 d£S grotesques et nhsurdes compositions du sauvage iure. 



Les plus raisonnables d'entre eux avouaient bien qu'il 

 y avait parfois de I'or dans le fumier de ce barbare ; mais 

 ils pretendaienl en meme terns que, s'il reussit parfois i 

 vous faire trembler, s'il sait mieux qu'aucun autre pre- 

 senter le crime dans sa honteuse grandeur, il depasse aussi 

 Irop souvent les bornes de la terreur tragique et ne sait 

 jamais redcscendre a de plus doux tableaux pour eveiller 

 notre sympathie , a la vue des vertueuscs douleurs d'une 

 autre Andromaquc ou des interessantes faiblesses d'une 

 tendre Monime. 



II est d'autant plus etrange de voir une telle opinion 

 accreditee, que les defauts et les qualites de Shakespeare 

 sont reellemcnt tout-i-fait opposes aux defauts et aux qua- 

 lites qu'on lui accorde. Chez lui, la terreur n'est qu'un 

 ressori ii-t;s-secondairo , tandis que le pathetique est son 



