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Les Principes clc la science morale et politique de Fer- 

 guson deviendront un ouviage classique pour cenx qui 

 ctudient le droit nalurel, c'est-a-dire la science de la mo- 

 rale. Les connaissances morales forment une seric de 

 regies i suivre dans la conduite de la vie; elles tendenl a 

 nous enseigner les preceptes traces dans le code des lois 

 primitives que la nature nous impose ; et le meilleur moyen 

 pour parvenir i les bien connaitre est de s'appliquer a etu- 

 dicr I'homme, en ce qui le distingue des autres etres 

 animes. Aussi Ferguson a-t-il commence son llvre par la 

 description de I'homme et par I'indication de la place qu'il 

 occupe dans rechelle des etres. 



Une difference manifeste existe enlre la matifere inerte 

 et la nature animale. Les corps doues d'un principe de vie 

 sont composes de parties diverses , dont les substances 

 dures, molles, fluides, nerveuses, servent toutes a la vie; 

 aucune d'elles n'est inutile dans I'organisation animale. 

 Mais il existe aussi de nombreuses differences dans les corps 

 doues de la vie ; s'ils partagent tons la volonte et la faculte 

 d'errer librement dans I'espace, lous n'agissent pas d'apres 

 les memes principes. Chaque utre anime a sa nature par- 

 ticuliere, possede ses organes propres , necessaires pour 

 son existence dans ['element oCi doit s'ecouler sa vie. Doues 

 de I'instinct de leur conservation, les animaux apprennent 

 par la douleur ce qui leur est nuisible, et par le plaisir ce 

 qui leur est salutaire ; car la sagesse de leur auteur a voulu 

 qu'ils ne trouvassent de vrai plaisir que dans ce qui tend a 

 prolonger leur existence. 



Toutes les especes si varices du regne animal ne sont pas 

 egalement destinees k vivre en societe ; si I'essence des 

 unes est de partager ensemble les courts momens qu'elles 

 ontci passer sur la terre, d'autres sontnaturellementportees 

 i rechercher un genre de vie solitaire et sauvage. 



