SCIENCES PHYSIQUES. A83 



Surtoul, que la lecture de I'ouyrage soit facile, enlrai- 

 nante; qu'ellc souticnne I'altention sans la futiguer. C'est 

 assei dire que les matieios les niieux choisies et la me- 

 thode d'expositioa la plus parfaite ue pcuvent se passer des 

 secours du st}Ie. 



Tout livie qui, traitant un sujet grave et d'une ulilite 

 generale , aura satisfait a ces conditions, pourra, merae en 

 n'offrant rien de neuf, operer one revolution dans les es- 

 prits. Tel fut le secret de J. J. Rousseau, qui n'inventa 

 rien et qui prit neanmoins sur son siecle un ascendant qui 

 ne s'affaiblit pas encore. Le terns epurera ses doctrines et 

 n'en conservera que les verites qu'elles peuvent contenir; 

 mais, quand meme 11 les reduirait a rien, nous dcvrions 

 encore chcrcher dans les ouvrages de cet ecrivain un 

 excellent modele de dissertation philosophique. Tel fut 

 aussi le secret de Montesquieu ; ajoutons , celui de Des- 

 cartes. II sutreunir les verites eparses, et les trailer conime 

 il le fallait pour les mettre k la portee du plus grand 

 nombre des lecteurs. Le talent d'ecrire ainsi ressemble & 

 tous egards & celui d'un avocat habile, qui sait coordonner, 

 varier, etendre ses moyens et ses preuves, suivant I'im- 

 portance de sa cause , le caractere et la portee de ses 

 juges. Descartes se fit lire; on peut d'autant moins lui re- 

 fuser cemerite, que, suivant I'expression si exacte de 

 Buffon, le st^le, c'est rhomme. II n'y eut ni hasard ni 

 bonheurdans les succes qu'il obtint; ils sent a lui, etnotre 

 gratitude envers lui n'est que justice. 



A propos de Buffon, plapons ici une observation qui 

 confirme ce qui vient d'etre dit. Quel autre auteur a rd- 

 pandu dans ses ecrils autant de pensees morales exprimees 

 avec autant d'eloquence? Cependant, ces pensees seraient 

 demeurees steriles, si on ne les eOt trouvees que dans 

 I'historien de la nature. En lisant cet ouvrage admirable, 



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