LIVRES FRANCAIS. 601 



ueincnt du Directoire. Ce livre , quoique fonde en general sur des 

 idees fausses, 6tait cependant digne d'attention par une foule d'a- 

 per^us judicieux , fins , profonds , qu'on y voit briller quelquel'ois 

 comme des Eclairs au sein d'une profonde obscurity. L'auteur ne 

 s'etait pas encore laisse subjuguer enticrement par ce systeme d'illu- 

 minisme barbare , dont les Soirees de Saint-Petersbourg offrent le 

 deplorable monument. C'est i M, de Maistre surtout qu'on pent ap- 

 pliquer ce que lui-meme a dit de Rousseau, o II faut veiller cet 

 homme sans rel4che, et le surprendre lorsqu'il laisse echapper la ve- 

 rite par distraction, d Or^ voici un aveu assez remarquable, je pense, 

 que je viens de surprendre i M. de Maistre (page 24). » Le roi, 

 dit-il, n'a jamais eu d'allie; et c'est un faitassez evident, pour qu'il 

 n'y ait aucune imprudence i I'dnoncer, que la coalition en voulait k 

 I'integrite de la France. » Ceci pent servir de regie pour juger bien 

 des actes qu'on voudrait aujourd'hui fl^trir ou meme incriminer : il 

 n'est peut-etre pas une page dans ce livre qui n'offre quelque chose 

 digne d'observation ; et s'il doit achever de fausser des csprits en- 

 clins i I'erreur, nul doute qu'il fera reflechir utilement ceux qui ont 

 le jugement droit. Ici, comme dans le dernier livre de M. de Maistre, 

 le bourreau joue un role important; c'est la seconde providence, 

 c'est I'image de Dieu sur la terre. On voit que c'est un sujet sur le- 

 quel l'auteur s'appesantit volontiers , et qu'il le traite avec amour. 

 C'est ainsi qu'il s'amuse (p. 20 ), dans la supposition d'une contre- 

 revolution operee par la force , i convoquer a Paris tous las bour- 

 reaux du rqyaume, el tous les cheuaux de Vartillerie pour ecarteler 

 des hommes', i faire dissoudre dans de vastes chaudieres leplomb et 

 la poix pour^n arroser des membres dechires par des tenailles rou- 

 gies. Certainement, un livre qui contient des passages de cette force 

 m^rite d'etre recherche , surtout par les soixante mille hommes qui 

 composaient la garde nationale de Paris en ijgS , auxquels , suivant 

 les raisonnemens de M. de Maistre, et dans ses hypotheses, tout 

 ceci ne devait pas rester indifferent. Ce que cette edition a de parti- 

 culier, c'est qu'on doit la considercr comme la seule authentique , 

 ayant ete executee d'apres un exemplaire corrige de la main de l'au- 

 teur, en 1817, et remis par lui i M. Barbier. 



\j'Essai sur leprincipe generaleur des Constitutions politiques est 

 un ouvrage plus abstrait, et encore plus rempli de sophismes que Ic 

 precedent. Kcanmoins, il est place fori convenablemeni .i sa suite, 



