Mélanges. 45 
fet, ce que nous remarquons seulement en pas- 
sant, car il nous est impossible de nous arrêter 
sur les détails. Ainsi nous ne parlerons pas des 
ingénieuses saillies de Voltaire ou des sarcasmes 
de Rousseau , semés avec esprit dans le dialogue. 
Mais nous rapporterons seulement cette réponse 
de l’auteur de Mahomet à la plus forte objection 
qu’on puisse faire contre le théâtre, au reproche 
de montrer quelquefois le crime couronné par 
le succès. Quelle leçon morale peut-il nous don- 
ner quand le crime triomphe, quand la vertu 
Voit contre elle le sort et le crime sunir, 
Quand tout jusques au ciel conspire à la punir. 
La réponse est difficilé, sans doute : Voltaire 
n’en est pas embarrassé. Il répond : 
C’est lorsque la vertu sur la scène trahie, 
S'y montre dans le deuil et dans l’ignominie, 
Que son triomphe éclate avec plus de grandeur. 
C’est lorsqu'elle gémit sous le crime vainqueur 
Qu'elle obtient sur le crime une pleine victoire. 
Son triste abaissement en éclipse la gloire ; 
Même dans ses revers elle sait nous charmer ; 
Et c’est là qu’il est beau de nous la faire aimer. 
Quand de succès, d’honneurs, de splendeur couronnée, 
Le bonheur et de gloire elle est environnée, 
Le cœur le plus pervers embrasse la vertu. 
Mais quand tout son bonheur sous le crime abattu 
N'a laissé que des pleurs que son chagrin dévore, 
Au théâtre on apprend à la chérir encore. 
On sent qu'il est un charme aux malheurs verlueux ; 
Qu'il n’est point de bonheur pour le coupable heureux; 
