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Rousseau répond : 
À montrer la vertu comme un jeu de théâtre, 
Qu'ailleurs sans ridicule on ne peut transporter, 
Et qu'il faut applaudir, mais non pas imiter. 
Sans doute il est aisé, sur les bancs d’un parterre, 
Honorant les vertus, et plaignant la misère : 
D'acquitter ses devoirs envers l'humanité. 
Mais cherchez dans le sein de la société 
Cette morale austère au théâtre applaudie : 
Non; l’on ne donne pas ici la comédie. 
Pourquoi leur demander des vertus et des mœurs ? 
Quel rôle ont-ils à faire? ils ne sont point acteurs. 
Si, au contraire, Rousseau, après avoir ainsi 
combattu les heureux effets qu’on attribue à la 
peinture de la vertu au théâtre , allègue le dan- 
ger d'y peindre le crime, et 
Ces passions sanglanlies 
SET : : , 
Qui d’un beau coloris sur la scène éclatantes, 
Ne s’y montrent aux yeux que pour les éblouir ; 
Et presque à leurs fureurs nous forcer d’obéir ? 
L’orgueil, l'ambition , la vengeance, la haine; 
Et ces grands scélérats... 
Voltaire l’interrompant aussitôt: 
Leur mémoire inhumaine 
Est offerte au théâtre ainsi qu'aux grands chemins 
Sont exposés les corps de fameux assassins, 
Pour imprimer au peuple un elfroi salutaire. 
Cette pensée est aussi neuve qu'elle est forte 
et énergique ; la vigueur simple de l'expressiqn 
concourt à lui donner encore un plus grand ef- 
