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que de ces compilations , I'hisloirc du sixiime , que nous 

 ne la savons aujourd'hui. La rapidity avec laquelle loutes 

 les traditions s'effacent de la inemoire d'un peuple , le 

 manque d'interet pour les choses anciennes, dans les tenrvs 

 de barbaric , I'avidite pour les seules fables, et la credu- 

 lile que toule critique irrite , nous donnent assez la me- 

 sure de la foi que meritenl ou Almoin, ou Hincmar, ou le 

 moine de Saint Denys , quand ils nous racontent des par- 

 licularites que Gregoire de Tours avail ignorees. Mais , 

 chez ces ecrivains aussi , c'est la fable , c'est Tinvenlion qui 

 est la panic vraimenl hislorique. C'est k leur propre tems 

 qu'il faut rapporter souvent les tableaux de moeurs qu'oa 

 Irouve dans leurs ecrils , non a celui qu'ils decrivent : par 

 eux , on peut decouvrir la date de plusieurs institutions 

 plus recentes. Ainsi , les Pairs fabuleux de Charlemagne 

 ont donne naissance aux douze Pairs de Philippe Auguste ; 

 mais , pour connaitre leur introduction reelle dans la mo- 

 narchic , il faut chercher I'epoque du premier dcrivain fa-- 

 buleux qui les plaga dans Tantiquile. Au lieu de couper , 

 par parcelles presque impcrccplibles , les anciens compir- 

 lateurs, el de les dislribucr dans tous les volumes du Re- 

 cueil des historiens de France , il fallait done ou les sup- 

 primer , ou les donner en entier , a la date oii ils ont paru , 

 pour qu'ils eclairassent, non lessiccles passes, mais le leur 

 propre. 



C'etait dans les notes a ces divers documcns historiques , 

 que les fragmcns d'histolres , absolument etrangeres , ou 

 ceux d'ecrils qu'on ne jugealt point dignes d'etre reimpri- 

 mes , d^vaient trouver leur place. Sans doule , il faut sa- 

 voir gre aux savans Bencdictins de I'immense travail qu'iJs 

 avaicnt f.ill pour demeler , an milieu de matiercs hetero- 

 getics, le nioindre mot qui se rapportait a Thisloire de 

 France ; mais il fallait donner quclque ordre a ces extraits 



