372 SCIENCES ISIOHALES 



comprise dans cc volume, n'avait que celtc coiiric dtenduc. 

 Aucune do ces regies ne me parail conveiiable , aucunc 

 n'avait ole suivie par le celebre Muralori, lorsqu'il com- 

 posait le rccueil des Ilistoriens d Italic da moyen age , ouvrage 

 qui devrait servir de modele a tons les recueils de ce genre; 

 ou par les savans auteurs de la Byzantine, qui, a Paris meme, 

 et aux frais du gouvernement , avaient fait, pour Ihistoire 

 de Conslanlinople , un ouvrage Lien plus regulier, Lien 

 plus parfait que celui auquel on Iravaille aujourd'hui pour 

 rhistoire nalionale. 



II faul dislinguer entre les materiaux qui doivent etre 

 reunis dans ces grandes coUcclions, et ne les pas Iraiter 

 lous de la meme maniere. Cliaque siecle a eu, meme dans 

 les terns de plus grande harbarie, quelque historicn qu'on 

 peul regarder comme fondamenlal , el sur lequei repose 

 notre connalssance des evenemens, plus que sur tous les 

 aulres mis ensemble. Tels furent , Gregoire de Tours pour les 

 anciens Merovingiens, Frcdegaire et ses conllnuatcurs pour 

 les rois Faineans , E^inhard pour Charlemagne , VAstro- 

 nume pour Louis-le-Debonnaire , Nidiard pour ses fils , 

 Frodoard pour les derniers Carlovingiens. Pour comprendre 

 vraiment I'histoire des tems passes, il faut connailre a fond 

 ces ecrivains orlginaux; au lieu de se conlenler de savoir 

 ce qu'ils disent a telle ou telle page , il faut juger leur es- 

 prit , Icurs senlimcns , leurs prejuges; 11 faut se mettre en 

 elat d'apprecier avec exactitude la confiance qu'on peut 

 leur accorder , non-seulement sur les fails qui peuvent af- 

 fecter leur inter^t ou leurs passions , mais aussi sur les fails 

 generaux. Si le tems de I'hislorien est recule ou peu connu, 

 on n'a pas Irop de toutes les donnees qu'on peut recueillir 

 dans son ouvrage, pour juger ainsi de son caraclere. Le mor- 

 cclcr , le parlager enlre plusieurs volumes, c'est affaiblir , 

 cost delruire Timpression qu'uu Iccleur intelligent aurait 



