DU S"YSTEME NERVEUX. 255 



fct , sensible , en fran^ais , signifie a la fois ce qui peul dprou- 

 ver des sensations , ce qui peut en donner , ce qui peut en 

 conduire. C'est dans le premier sens qu'on dit , Tanimal est 

 un etre sensible ; dans le second , que I'on parle d'un bruit, 

 d'une lurniere sensibles ; dans le trolsieme, que les physio- 

 logistes disent , les ncrfs sont sensibles.' 



Des ecrivains debeaucoup d'esprit se sont fait illusion^ 

 cux-memes par I'emploi de ce langage figure et de ces mots 

 a double sens , au point qu'ils ont cru avoir expliqud les 

 phenomcnes, lorsqu'ils n'ont fait qu'en traduire rexpressioa 

 en style metaphorique ; et I'on doit avouer que celte illusion 

 s'est communiquee a un grand nombre de leurs lecteurs. 

 Heureusemenf, elle n'a point seduit les hommes habitues a 

 des raisonnemens rigoureux; ils donnent a chaque expres- 

 sion un sens fixe par une definition positive , et ils evitent 

 avec le plus grand soin de I'employer dans une autre accep- 

 lion , parce qu'ils savent que par la ils s'exposent a tomber 

 dans ce genre de sophisme, I'un des plus communs de tous , 

 que les logiciens ont desigoe sous le nom de syllogisnxe a 

 qualre termes. 



Or , il nous semble que ce besoin de la science avail ete 

 suffisamment rempli dans ces derniers tems par les physio- 

 loglstes rigoureux, en ce qui conccrne les proprietcs qui 

 nous occupent, et qu'il n'^tait pas necessaire de changer a 

 cet egard le langage etabli par eux. Lorsqu'ils disent , In fi- 

 bre musculairc est irritable , ils entendent qu'elle seulc peut se 

 contractcr a la suite des irritations; lorsqu'ils disent, le nerf 

 riesl pas irriluble , ils entendent que les irritations nc le con- 

 Iractcnt pas ; mais, ccrtes , ils ne prelendent pas pour cela 

 qu'il ne puisse produire des irritations dans le muscle :.il 

 n'en est pas un parmi eux qui n'all toujours su le contraire. 

 Lorsqu'ils disent, le nerf est sensible^ ils entendent que I'a- 

 cijual recoil toulcs les sensations par la voic des ncrfs ; 



