<)4 MYTIIOLOGTE. 



fliciK ilo scs conciloyens n'dtaicnt que dcs objels nnlurcls, 

 ou Ijicn (les allegories physiques ou inorales. ( Uioc.enf. 

 Laerce , dans la vie dc cc pliilosophc , el les notes de 

 Menage. ) 



Ce sysleme put recevoir des developpemens nouveaux, 

 quand ics savans voyages d'Herodote euient apprls aux 

 lirecs que la plupart dc leurs Dieux , el ineme les plus ce- 

 lebres dc leurs heros divinises , leur etaient venus primili- 

 vcmcnl des Egyptiens et des Pheniclens , peuples asscz an- 

 ciens pour que Ton pAt supposer, non sans raison , qu'ils 

 avaienl enveloppe , memc avaot I'arrivee de leurs colonics 

 dans la (irece , dcs verilcs physiques , cosinogoniques ou 

 astronomiques , dans dcs allegories qui finirent par deve- 

 nir des personnifications completes. Dans la suite, cetle 

 uianiere de voir fut adoptee par beaucoup de philosophes , 

 surtout de I'Ecole du porlique ; et quoiqu'elle eAt attire sur 

 le grand homme qui en fut le premier auleur , I'animadver- 

 sion dcs Athenicns, encore puerilemcnt attaches a la lellre 

 de leur ancienne croyance , elle servit plus tard a soutcnir 

 la religion populaire , en ecartant , par des explications 

 ingenieuses, le scandale que finirent par donner I'indecence 

 ct I'absurdite reelle ou apparente des anciennes fables. 

 Mais, on abusa beaucoup de ce sysleme, et jamais il nc 

 put ni ne pourra app'iquer la croyance antique et univer- 

 sclle a I'cxislence reelle de ces Dieux ; a leurs apparitions, 

 a leur habitation dans les temples , a leur influence sur les 

 affaires des morlels. 



Democrlte , contemporain d'Anaxagore et de Socratc , 

 ct disciple de ces Mages qui n'avaient point cesse de soutc- 

 nir que les dieux leur apparaissaient, et que I'alr elalt plcin 

 d'esprits qui pouvalent etre aper^us dans cerlaines cir- 

 conslances par ceux qui avaient la vue tres-forte ( Sotion 

 dans DiOGENE Laeuce, in pmtr.mio , § G , u" 7 ) , adopla 



