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plus qu'ils purenl, de I'influence des seigneurs. En France , 

 Louis XI porta les premiers coups a la feodalile ; les rois , 

 ses successeurs , continuerent cette lutte de I'autorile mo- 

 narchique contre le pouvoir absolu des pelits rois de village; 

 Richelieu acheva d'abatire les dernieres colonnes de I'edi- 

 iice feodal ; el , depuis Louis XIII jusqu'a la revolution de 

 1789 , toutes les prerogatives de la noblesse se reduisaient 

 aux brillantes servitudes de la cour , aux cmplois d'officiers 

 dans I'annee , et au privilege peu honorable de ne point 

 contribuer au paiement des charges de Tetat. Enfin , la 

 qualrieme periode est celle ou , les lumieres se develop- 

 pant avecTindusirle el descendant , avec les richesses , des 

 hautes classes de la societe vers les classes moyennes , les 

 hoiiunes ont ele amends, par la meditation et la discussion, 

 a examiner quelle doit elre ia fin de I'organisation sociale ; 

 a reconnaitre , et a revendiquer leurs droits. Ce dcgre de 

 civilisation fit eclore , en 1688 , la revolution d'Angleterre ; 

 et en 1789 , la revolution de France. Les qualre meilleurs 

 rois que les Franc^ais aient cus : Saini-Louis , Cliarles F, 

 Louis XII, et surloul Henri IF , ont cherche a fonder I'em- 

 pire des lois ; mais , aux siecles ou vivaient ces monarques , 

 leurs sujets, plonges dans I'ignorance, elaient bors d'etat 

 d'apprecier un si grand bienfait ; et la puissance royale , 

 embarrassce dans les enlraves de Tanarchie feodale, ne 

 pouvait ex^culer completement et sans peril une si vaste 

 entreprisc. D'ailleurs, les croisades , sous Saint-Louis; les 

 guerres conlre les Anglais , au tems du roi Jean et de 

 Charles \ ; la malheureuse expedition d'llalie, mal com- 

 mencee par Charles Ylll , et plus mal conlinuee par 

 Louis XII ; enfin, Talroce fanatisme qui ravit Henri IV a 

 la France , auraient suffi seuls pour faire avorler le genereux 

 dessein de ces sages monarques. Mais, en 1789, la France 

 etait miire pour la monarchie coastltulionnelle , c'esl-a- 



