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dire, pour le gouvernement oil Ics intdr^ls de tous sont 

 discutcs et regies par les represeiitaos de tous les niembres 

 de la famille politique. Le proces de I'ordre de choses qui 

 r^gissait la France , s'etait inslruit sous Louis XV, oil le 

 gouvernement etait tombe entre les mains des mattresses ; 

 puis, des favoris et des parens des maitresses, jusqu'aux 

 dernieres classes de la society. Les nobles, dit Madame 

 de Stael , ^laient faligues de n'etre que courtisans. Le haul 

 clerge desirait plus d'influence encore dans les affaires ; les 

 parlemens avaient trop et trop peu de force politique pour 

 se conlenler du metier de juges ; et la nation, qui renfer- 

 malt les ecrivains , les capitalistes , les n<^gocians , un grand 

 flombre de proprielaires , et une foule d'individus employes 

 dans I'adminislration , la nation comparait impatiemment 

 le gouvernement d'Angleterre oil le talent conduisait a tout, 

 avec celui de France oii Ton n'etait rien que par la faveur 

 ou par la naissance. Madame de Stael aurait pu ajouter, 

 que I'aisance succedant i la misere du bon vieux tems , 

 parmi les classes inferieures de la societe , et I'inslruction 

 etant plus generale , les lumieres, en eclairant le prejuge 

 de la naissance , teudaient chaque jour a en monlrer le ri- 

 dicule et k niveler les rangs. Tandis que les uns s'elevaient, 

 les autres se plaisaient a dcscendre des hauteurs de I'eti- 

 quette et h s'affranchir des enlraves d'une dignite de con- 

 vention. Dans les loisirs dc la paix et la saliete des plaisirs , 

 les grands rechercherenl d'abord , comme distraction, et 

 cnsuite par goAt, les homraes dislingues dans les arts, dans 

 la litterature , dans les sciences. Des communications fre- 

 quentes avec les Anglais , la revolution d'Amei ique el les 

 ecrils des philosophes avaient tourne les esprils vers la 

 politique. La libertd , I'dgalile, les droits de I'homme et ies 

 devoirs du citoyen dtaient , depuis long-lems , dans les sa- 

 lons, des sujels de conlroversc, et le inonarque fut pcul-clre 



